［ジュネーブ／ヨハネスブルク ２６日 ロイター］ - 世界保健機関（ＷＨＯ）は２６日、独立専門家会合を開き、南アフリカで検出された新型コロナウイルスの新たな変異株「Ｂ．１．１．５２９」を「懸念される変異ウイルス（ＶＯＣ）」に指定した。「疫学上有害な変化」が認められたとし、他の変異株よりも感染が急速に拡大する恐れがあるとしている。
ＶＯＣ指定は５番目。ギリシャ文字の「オミクロン」を割り当てた。
ＷＨＯは会合後に発表した声明で、南アフリカではオミクロン株の検出と時期を同じくして、ここ数週間、感染が急速に拡大していたと指摘。「この変異株には数多くの変異があり、このうちいくつかは懸念される」とし、予備段階の検証で、他のＶＯＣと比べオミクロン株の感染リスクが高い可能性があることが示唆されているとした。
その上で「この変異株はこれまでの感染急増よりも速いペースで検出されている。このことから、増殖に有利な特性を備えている可能性があることが示唆される」とした。
ＷＨＯは現在使われているＰＣＲ検査でオミクロン株も検出できるとしている。
ＷＨＯのリンドマイヤー報道官はジュネーブで行なった記者会見で、オミクロン株の感染力やワクチンの有効性などに関する情報が得られるまで数週間かかると指摘。現時点での渡航制限の導入には慎重に対応してほしいとし、「渡航に関する措置を導入する際は、リスクに基づいた科学的なアプローチを取るよう呼び掛ける」とした。