Victoria Waldersee Nick Carey
[ベルリン／ロンドン １３日 ロイター] - 何年にもわたって成長が加速してきた欧州の電気自動車（ＥＶ）市場は、需要に急ブレーキがかかる局面に突入しつつあるようだ。消費者は２─３年後に、より性能が良く安価なモデルが登場するのを待つ態勢に入っている。
今年１─９月の欧州における完全電動車の販売は、前年同期比で４７％増えた。しかし、テスラやフォルクスワーゲン（ＶＷ）、メルセデス・ベンツなどの各メーカーは喜ぶどころか、いずれも浮かない表情を見せる。
彼らが警戒しているのは、高金利や熱気に欠ける市場が顧客を遠ざけている現状だ。実際、ＶＷの受注高は昨年の半分ほどに過ぎない。
ドイツやイタリアの販売店、または国際的なデータ分析企業４社による調査によると、需要の鈍化は経済的な不確実性だけでは説明できないという。そこには、消費者が今のＥＶは自分たちが求めている安全性や走行距離、価格の条件を果たして満たしているか疑問を持っているという問題がある。
バイエルン州の販売店を運営するトーマス・ニーダーマイヤー氏は「多くの人は今（ＥＶを）買ってすぐに価値がなくなるよりも、技術が進歩し、次のモデルが出てくる３年後まで様子見することを念頭に置いている」と指摘した。
例えば、スコットランドのエディンバラに住むフラビア・ガルシアさんとトム・カーベルさんのカップルの場合、中古で買って１５年が経過したトヨタ車は買い替え時期を迎えた。
折しもガソリン、ディーゼルの新車販売禁止が近づいているため、２人はＥＶ購入を検討するべきなのだが、充電設備の不足や電池寿命を巡る懸念、割高感などから決定を先送りしている。
オートトレーダーの話では、英国のＥＶ新車販売価格はまだ、内燃エンジン車に比べて平均で３３％も高い。
また、ＥＶを初めて購入する層をターゲットにした手頃な価格の新たなモデルの大半が登場するのは早くても２０２５年以降で、その頃になれば中国のＢＹＤ（比亜迪）や蔚来汽車（ＮＩＯ）などの欧州向けモデルも拡充され、ようやく競争が繰り広げられるだろう。
ガルシアさんは現状について「環境のために正しいことをしたいが、自分の生活が少しばかり苦しくなるような非常に高額な投資を仕向けられている気分になる。私たちは恐らく、まずはハイブリッド車を買うことになる」と明かした。
新製品をいち早く買ってくれる「アーリーアダプター」や法人の大口購入を背景に急激に伸びてきたＥＶ販売だが、手頃な価格帯のモデルがないままでは、いずれ行き詰まるとの警鐘は、ずっと前から鳴らされていた。
そして、９月に入ってからのさえない販売や、複数の消費者センチメント調査結果、メーカーと販売店からの厳しい発言を踏まえると、いよいよ欧州のＥＶ市場が低成長時代に移行した可能性がうかがえる。
ＥＶへの移行が欧州勢よりさらに遅れている米国メーカーも、窮地に置かれている。フォードとゼネラル・モーターズ（ＧＭ）は最近、需要の弱まりや全米自動車労働組合（ＵＡＷ）との新協約合意に伴う労働コスト増大を理由に、比較的安いＥＶモデルの投入を延期し、投資規模を縮小すると表明した。
欧州に話を戻すと、９月販売の減速に関してＪＡＴＯダイナミクスのフェリペ・ムニョス氏は、もっと安価なＥＶが存在しない間は、需要は鈍いままにとどまると主張する。
消費者動向調査会社ラングストンの調査からは、ドイツにおいてＥＶ需要の規模は過去１年間ずっと変わらなかったことが分かる。つまりＥＶ販売は増加しているが、ＥＶを買いたい人は増えているわけではない。
ラングストンのベン・デュシャルム氏は、販売が伸びているのは、需要拡大の兆候ではなく、単に供給制約でＥＶ生産に苦戦していたメーカーが、受注残に対応できるようになっただけかもしれないとの見方を示した。
販売店向けサービスを手がけるコックス・オートモーティブのフィリップ・ノザード氏は、今のところＥＶのリセール価値が低いことも、買い手控えにつながっていると分析する。企業や多くの消費者は、数年後にどれだけの価格で売却できるかに基づいて新車を選ぶからだ。
ノザード氏は、２０２４─２７年の欧州ＥＶ市場は「死の谷」が続き、この間は低いリセール価値、高水準の供給、低調な需要という組み合わせになると見込んでいる。