AUKUS同盟にとって重要な進展として、米原子力潜水艦が本日、初めてオーストラリアの海軍基地で整備を受けた。この出来事は、AUKUSのパートナーである米国、オーストラリア、英国が、インド太平洋地域における侵略を抑止するというコミットメントを示す上で、極めて重要な一歩を踏み出したことを意味する。
この整備は西オーストラリア州のHMASスターリングで実施され、3カ国すべての要員が参加する。豪州の要員はこの作業に備え、過去1年間にわたり米英の要員と訓練を重ねてきた。国防相の共同声明では、原子力艦の運用において、米英が70年近く守ってきた安全基準を維持するという共通の約束が強調された。
ロイド・オースティン米国防長官、リチャード・マールズ豪国防相、ジョン・ヒーリー英国防長官が述べたAUKUS協定は、豪州が通常兵装の原子力潜水艦能力の獲得を目指す中で、最高の核不拡散基準を設定することに重点を置いている。
ハワイ」と名付けられた米バージニア級潜水艦は、装備品や整備員を乗せた米軍サービス船とともに豪州の基地に到着した。通常は米国の潜水艦港で整備が行われるはずだった。この戦略的な動きにより、オーストラリアは今後10年間、通常兵装の原子力潜水艦の艦隊を運用する経験と能力を蓄積することになる。
2027年までに、HMASスターリングは英国のアスチュート級潜水艦1隻と米国のバージニア級潜水艦最大4隻をローテーションで配備する予定だ。これにより、この分野におけるオーストラリアの熟練度は大幅に向上する。
核物質の取り扱いに関する懸念に対し、豪国防省は、潜水艦の整備中に放射性物質が陸上へ移送されることはないと断言した。
先週行われたAUKUSパートナー間の防衛輸出規制の緩和により、これまでの障壁が取り除かれ、今回の整備作業が容易になった。
AUKUS同盟はまた、豪州が米国の原子力攻撃型潜水艦を取得し、英米と協力して今後20年間に新型の通常兵器搭載原子力潜水艦を開発することも決定している。
米原子力潜水艦の豪州海域でのローテーションは、インド太平洋地域における抑止力を強化することを目的としている。先週シドニーを訪問したマイケル・マッコール米議員が指摘したように、中国が南シナ海でフィリピンに対する圧力を強めていることを考えれば、これは特に適切なことだ。
本日発表された共同声明の中で、両大臣は、オーストラリアにおける米潜水艦のメンテナンスは、この地域における抑止力を強化し、ルールに基づく国際秩序を維持することを目的とした戦略的措置であることを改めて強調した。
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