万人分の天然痘ワクチンが来週アフリカに到着する予定である。公衆衛生当局者や科学者たちは、ワクチン到着の遅れに懸念を表明しており、世界的なヘルスケアの不平等を浮き彫りにしている。アフリカ以外の70カ国以上ではワクチンが入手可能であるにもかかわらず、アフリカ大陸では今ようやくワクチンが届き始めたばかりである。
世界保健機関（WHO）は、貧しい国々が大量のワクチンを入手できるようにするプロセスをもっと早く開始しなかったことを批判している。この遅れは、WHOが国際機関がワクチンへのアクセスを容易にするために必要なプロセスを公式に開始するのに時間がかかったことに起因している。複数の政府関係者や科学者によれば、このプロセスは何年も前に開始できたはずだという。
コンゴ民主共和国から近隣のアフリカ諸国へ、クレードIbと呼ばれる新型インフルエンザが広がり始めたため、WHOは8月14日、死に至る可能性のある感染症であるMpoxを世界的な保健上の緊急事態と宣言した。ワクチン配備の対応が遅れたため、アフリカ政府とアフリカ疾病予防管理センター（CDC）は、裕福な国々からのワクチン寄付を求めざるを得なかった。
デンマークのバイエルン・ノルディック社によって製造され、1回分100ドル（約1万円）のワクチンがアフリカに送られている。国連保健機関は、貧しい国々への麻疹ワクチン接種を早めるため、いくつかの手続きを緩和すると表明している。しかし、多くの低所得国にとって、ワクチン代金の高さは依然として障壁となっている。
2022年、アフリカ以外の国で異なる株の天然痘が蔓延した際、ワクチンは急速に再利用され、規制当局の承認を得て、約70の高中所得国の高リスク集団に接種された。米国だけでも120万人にワクチンを接種している。しかし、公的医療機関がワクチンを購入するにはWHOの許可が必要であることもあり、アフリカでは臨床試験以外ではワクチンが使用されていない。
アフリカCDCの推定では、アフリカ大陸全体で1000万人分が必要とされている。WHOはつい最近、ワクチン製造業者に対し、mpox予防接種の緊急認可に必要な情報を提出するよう求めたばかりで、その間に予防接種を寄付するよう各国に呼びかけている。
WHOはコンゴ当局とワクチン接種計画に取り組んでおり、Gavi（ワクチン同盟）が緊急認可を確定する間、交渉を開始する可能性があると表明している。Gaviは最大5億ドルをMPOワクチンとロジスティクスに費やすことができる。
ワクチンの到着が間近に迫っているにもかかわらず、天然痘の影響を最も受けている国であるコンゴは、まだ正式にGaviにワクチンの供給を要請しておらず、主要な2種類のワクチンも最近承認されたばかりである。米国国際開発庁（USAID）もコンゴに5万人分を寄付しているが、到着日は未定である。
アフリカへの最初のワクチン輸送はコンゴ向けではなく、ナイジェリア向けである。ナイジェリアでは今年786人の疑い患者が報告されているが、死者は出ていない。
WHOは、新製品を評価する能力のない低所得国にとって不可欠な医薬品の承認プロセスが遅いという批判に直面している。WHOは、2022年に発生した前回の天然痘緊急事態の際には、承認プロセスを開始するのに十分なデータがなかったと述べているが、それ以降は製造業者と協力している。
Mpoxは2022年以降、世界中で99,000人の確定患者と208人の死亡者を出しているが、過少報告により実際の数はもっと多い可能性がある。裕福な地域では、ワクチンや高リスク集団の行動変容によって感染を抑えてきた。新しいクレードIbの変異体は、様々な種類の密接な接触を通じてより容易に広がるようだ。
特にバイエルン・ノルディック社のワクチンは成人にしか承認されておらず、KMバイオロジクス社のワクチンは小児にも投与可能だが、投与がより複雑であるため、ワクチンの配布と優先順位については疑問が残る。
グローバルヘルスの専門家たちは、WHOはもっと早くmpoxワクチン、検査、治療へのアクセスを改善することに集中すべきだったと主張している。グローバル・ヘルス・パートナーシップの共同議長であるアヨアデ・アラキヤ氏は、疾病の優先順位はしばしば、主に罹患している人々に対する世界的な態度を反映していると強調した。
WHOは、ワクチンの寄付を動員し、価格を下げ、流行中に危険にさらされている人々を守るための支援を提供する努力を強化するよう呼びかけている。アフリカCDCの責任者であるジャン・カセヤ氏は、アフリカのワクチン製造業者を巻き込んで、供給量を増やし、コストを下げる努力をしているが、この努力には時間がかかるだろう。
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