［シドニー／シカゴ ２６日 ロイター］ - 新型コロナウイルスの感染拡大を受けて旅客需要が急減する中、航空各社の間では、旅客機を貨物輸送に転用して収入を維持しようとする動きが出ている。
米デルタ航空 (N:DAL)とニュージーランド航空 (NZ:AIR)は、旅客機を貨物輸送用のチャーター便として利用する方向で検討中だ。ハワイアン航空 (O:HA)は、小型機でハワイ諸島内を結ぶ貨物便を増便した。
国際航空運送協会（ＩＡＴＡ）のドジュニアック事務局長は声明で「渡航制限と需要の急減により、旅客輸送事業は成立しない。航空業界にとっては暗黒期だ」と述べた。
ＩＡＴＡの試算では、新型ウイルスの感染拡大で、今年のアジア・太平洋路線の旅客需要は前年比３７％減少する見通し。８８０億ドルの収入減になるという。
シンガポール、オーストラリア、ニュージーランドの各国政府は、航空会社向けの支援策を発表。この中に、従業員の一時帰休や運航停止を禁じる条項は含まれていない。
一方、米上院を２５日に通過した航空会社支援策では、援助を受ける会社に対し、９月３０日まで人員削減を禁止することなどが盛り込まれている。
収入源確保と機体の稼働が急務となった各社は、相次いで貨物輸送の強化に乗り出している。
世界の航空貨物のおよそ半分は、通常、貨物専用機ではなく旅客機の貨物室に混載して運搬される。このため、旅客便の運航停止は貨物輸送能力の急減にもつながっている。
航空調査会社シリウムによると、２３─２４日に稼働しなかった飛行機は、世界中でおよそ１８００機に上る。ＩＡＴＡは、医薬品など緊急物資の輸送も滞っていると指摘した。
ＩＡＴＡによると、世界の航空輸送量は２月に１０％減、年間では１５─２０％減になる見通し。