［１３日 ロイター］ - 米映画・娯楽大手ウォルト・ディズニー (N:DIS)はこのほどメディア娯楽事業の再編を打ち出し、米映画業界がストリーミング動画配信を優先しようとする動きの最新例となった。同時に大手メディア企業が果たしてどれだけ映画館の興行を支え続けられるのかについて、疑念も生じている。
ディズニーは１２日、消費者のデジタル視聴の志向が強まっていることに対応するとしてメディア娯楽事業の再編を発表。「ディズニー＋（ディズニープラス）」などの動画配信サービスの拡大促進を打ち出した。ＡＴ＆Ｔ (N:T)やコムキャスト (O:CMCSA)も既に同様の動きを進めている。
ディズニーは米ヘッジファンド「サード・ポイント」の創業者で「物言う投資家」のデニエル・ローブ氏から、ディズニープラスなどへの資金配分を増やすよう圧力をかけられている。
ローブ氏は１２日、ディズニーの今回の再編を称賛した。しかし同ファンドに詳しい筋によると、サード・ポイントはディズニーに対し、もっと多くの映画を直接、動画配信に向けるよう、あるいは映画館とディズニープラスで同日公開にするよう求めている。
ディズニーは傘下に「アベンジャーズ」や「スター・ウォーズ」などの大ヒット作を抱える。同社は事業再編を発表した際、映画館へのコミットは維持すると表明した。再編では配給部門からコンテンツ製作部署を分離し、新しい配給部門は映画館向けやストリーミング配信などを担うが、それぞれの作業は「緊密に協力して」行われるとも強調した。
ディズニーのボブ・チャペック最高経営責任者（ＣＥＯ）はＣＮＢＣテレビで、再編はストリーミング配信に向けて「かなり劇的に舵を切る」ものだと説明している。
新型コロナウイルス禍は消費者の習慣を変え、ネットフリックス (O:NFLX)などのデジタル動画サービス視聴を急増させた。コロナ対策で映画館は休業し、映画業界は公開の新しいパターンの実験を迫られた。映画館で約９０日間、独占先行上映してからプラットフォーム向け配信を始めるという伝統的な慣行はひっくり返ろうとしている。
ディズニーは世界的な映画製作停止と、新たな動画配信コンテンツへの需要に応えるため、アニメ映画でおなじみの「ムーラン」の実写版について、９月初旬のレーバーデーから米国ではディズニープラスでの販売を開始、劇場公開は米国以外の少数の国で開始させた。傘下のピクサー製作のアニメ映画「ソウルフル・ワールド」は当初１１月に劇場公開を予定していたが、これをやめてクリスマスの１２月２５日からディズニープラスで見られるようにする。
＜苦境の映画館＞
こうした動きが今後どう進むかは、映画業界が新型コロナ禍からどう浮上するかにかかっている側面がある。現状ではどれだけ多くの映画館が生き残れるのかが懸念されている。映画館運営大手ＡＭＣエンターテインメント・ホールディングス (N:AMC)は１３日、状況が改善しなければ年末にも現金資金が枯渇すると明らかにした。
米ハリウッドの著名人たちは米議会に対し、映画館がコロナの休業を乗り切るための資金援助を求めている。ヒット作「ワンダーウーマン」の監督のパティ・ジェンキンス氏もその一人だ。最近のインタビューでは「誰も彼も完全にまひ状態に陥り、あらゆるレベルで事態がどうなっていくか、人々が映画を見る方法にどう影響していくのかを読み取ろうとしている」と話した。
米国の年間の映画公開数は既に減少していた。米映画協会によると、大手製作会社の作品の劇場公開は、２０１５年は１４７本だったが、１９年は１２４本になっていた。
投資家はネットフリックスが契約者向けに独占配信するコンテンツ作りを第一に重視していることを高く評価している。しかし、伝統的な映画会社が同じことをしても金銭的に見合うか、疑問視する声もアナリストから出ている。
ライトシェッド・パートナーズのアナリスト、リッチ・グリーンフィールド氏は９月、ディズニーが「ムーラン」で導入したようなオン・デマンド方式のプレミアム料金での配信は、当たるかどうか冒険的な映画会社の大作ではうまくいかないと指摘した。同氏によると、劇場公開が大当たりして２０億ドルの興行収入を稼ぎ、これが映画会社の利益８億ドル超につながるのが映画業界のビジネスモデルだという。
グリーフィールド氏は１３日付のリポートで、「われわれはストリーミング配信の事業モデルが全体で見れば、長期的には従来型のテレビや映画の事業モデルよりはるかに優位だと引き続き確信している」と記した。その一方、ディズニーが世界各地での劇場公開から得られる映画１本当たりの利益を他で生み出せるような方策は他にはないとも指摘している。このため、ディズニーが現在の劇場公開方式から離れるのは、経営的には極めて難しいとの見方だ。
別のアナリストは１０月１日付で、劇場公開用に製作された映画を劇場でなくストリーミング配信での公開に直接回すことを増やしてしまえば、現状ではコンテンツ収入の減少につながるだろうが、それ以上に、会社の利益が大きく落ち込む可能性が高いと警告した。
ディズニーのチャペックＣＥＯは１２日のＣＮＢＣでは、劇場公開方式を巡る変化はこれから起こり得ると示唆した。詳細は１２月１０日の投資家向け説明会で明らかにするとも述べた。