［デトロイト ９日 ロイター］ - ホンダ (T:7267)が、米国で販売するスポーツ用多目的車（ＳＵＶ）やピックアップトラックのイメージ刷新を図っている。
ホンダ車は１９７０年以降、米国で「技術的に優れた燃費効率の良い車」というイメージが浸透しているが、同国では５年ほど前から、オフロード感あふれるタフなデザインの四輪駆動車が人気を博している。
フォード・モーター (N:F)は、こうした消費者の嗜好の変化を反映した新型ＳＵＶ「ブロンコ」や「Ｆー１５０ラプター」を投入。フィアット・クライスラー・オートモービルズ (MI:FCHA)も「ジープ」ブランドを拡充している。
米国で昨年販売された車の７０％以上は、ミットサイズのトラックとＳＵＶ。こうした車種がホンダの販売に占める比率は５３％だった。
ホンダ米国法人のマーケティング担当幹部は電話会議で、同社がこうした業界の流れに追随していなかったと指摘。
同社が８日、米国で発表したピックアップトラック「リッジライン」の新型モデルは、グリルを大きくするなど、オフロード感を強化した。
９日から始まった広告キャンペーンでは、オフロードバイクを荷台に乗せてロッキー山脈の道なき道を走るリッジラインを前面に押し出し、レスラー出身のジョン・シナ氏をナレーターに起用して「タフ」なイメージをアピールしている。
同幹部は、こうしたイメージの刷新により、リッジラインの販売を昨年の３万３０００台から年５万台に増やしたいと発言。
ミッドサイズＳＵＶ「パスポート」の新型モデルも、オフロード感を高める予定だ。