［東京 ２２日 ロイター］ - ソフトバンクグループが、ヒト型ロボット「ペッパー」を開発したフランスのロボット事業の売却に向け、ドイツのユナイテッド・ロボティクス・グループと交渉していることが分かった。複数の関係者が明らかにするとともに、ロイターが文書を閲覧した。
事情に詳しい関係者２人によると、両社の売却交渉は進行中で、合意に達しない可能性もあるという。ソフトバンクＧが同事業の一部を保有し続けるかどうかは明らかになっていない。
両社は販売面で提携しており、ユナイテッドは１０月からペッパーと二足歩行ロボット「ＮＡＯ」の欧州における販売代理店となった。
ソフトバンクＧ、ユナイテッドとも、売却交渉に関するロイターの取材にコメントを控えた。ソフトバンクＧは、ペッパーの事業を継続するとしている。
ロイターは６月、ソフトバンクＧがペッパーの生産を昨年中止し、世界的にロボット事業の人員削減を進めていると報じた。フランスでは従業員約３３０人のうちおよそ半数を減らした。ソフトバンクＧは２０１２年に仏ロボットメーカーのアルデバランを買収し、同社の感情認識技術を使ってペッパーを開発した。
ユナイテッドは、ドイツの産業用ロボットメーカー、ハーン・グループ創業者のトーマス・ハーン氏が設立した。同社のウェブサイトによると、ドイツとオーストリアに拠点を持つ。関係者２人によると、先ごろソフトバンクＧの欧州ロボット事業を退職した営業などのスタッフを雇い入れた。
ソフトバンクＧのロボット事業は、日本のソフトバンクロボティクスホールディングスが統括している。
ペッパーの販売が振るわなかったことで、ソフトバンクＧは他社が開発した製品の販売に力を入れつつある。英国に販売拠点を置く一方、フランスの事業への依存を減らしつつある。
関係者２人とロイターが閲覧した文書によると、フランスでは「プラトン」という名の給仕ロボットの開発が進んでいた。しかし、日本の本社がこのロボットの発注を延期。他社が開発した類似のロボットを販売する契約を締結し、自社開発の製品は市場に出る機会が減りつつある。
（Sam Nussey 編集：基太村真司、久保信博）