［ロサンゼルス ５日 ロイター］ - 米大リーグ（ＭＬＢ）エンゼルスの大谷翔平選手は７日、メジャーではキャリア初の開幕投手としてアストロズ戦のマウンドに立つ。
大谷は昨年、投打の二刀流としてセンセーショナルな活躍を見せ、同じく二刀流の伝説的選手であるベーブ・ルース氏とたびたび比較されるなど米国内外で多くの注目を集めた。そして満場一致でア・リーグＭＶＰに選出され、ビデオゲームの顔になるなど大きなインパクトを残した。
その唯一とも言える才能は昨年、ＭＬＢの歴史を塗り替えたが、今年はルールブックにも足跡を残した。今季から投打同時出場した先発投手が降板後も指名打者（ＤＨ）として継続出場できる規則（通称「大谷ルール」）が導入されることが決まった。その恩恵を受けるのは現時点では大谷だけで、その存在感の強さを示す形となった。
先月３１日には開幕戦に向けたオープン戦最終登板に臨み、３回１／３を投げて４三振をマークし、カットボールの球速は９９マイル（約１５９キロ）を記録。試合後には通訳を通じ、準備が順調に進んでいる手応えを口にした。
また、打者としては３日の試合でオープン戦３号を放っており、昨季４６本塁打を記録した長打力を示した。
エンゼルスは２０１４年以降、プレーオフ出場を逃しているが、昨季はオールスター９回選出で現役屈指の強打者マイク・トラウト外野手がけがで長期離脱した影響もあった。トラウトは負傷から復帰しており、ジョー・マドン監督は「１番・大谷」、「２番・トラウト」の打順を組むことを示唆している。
相手投手にとっては脅威のワンツーパンチとなるが、大谷は出塁することが重要と考えており、四球であっても後続のトラウト、アンソニー・レンドン内野手、ジャレド・ウォルシュ内野手につなぐことを意識していると話した。