米国連邦取引委員会（FTC）は金曜日、ブランドオーナーによってフランチャイズ加盟者に課せられているとされる不公正で欺瞞的なビジネス慣行に対して厳しい警告を発した。FTCの方針声明は、本来フランチャイズ契約に含まれていない未公表の手数料を請求したり、契約条項を利用してフランチャイズ加盟者が潜在的な法的違反について規制当局に相談できないようにするなどの行為の違法性を強調している。
FTCのリナ・カーン委員長は、フランチャイズがアメリカ人にとって自分のビジネスを確立する機会を提供することを強調し、報復を恐れて不公正な慣行を報告したがらないフランチャイジーに懸念を表明した。今回の措置は、特定のブランドを特定するものではないが、フランチャイズ界、特にマクドナルドやサブウェイのような大手ブランドとの間で争いの種となっている問題に対処するものである。
FTCの新しいガイダンスは、ブランドオーナーによる「未公表のジャンクフィー」の賦課を具体的に禁止している。ジャンクフィーは、フランチャイズ契約に明記されることなく、フランチャイズ運営マニュアルの変更によって導入されることが多い。FTCは、これらの慣行をさらに調査するため、フランチャイズ加盟者、ブランドオーナー、その他の関係者からの追加コメントの募集を開始した。
FTCのイニシアチブに対し、フランチャイズ企業を代表する国際フランチャイズ協会はFTCの姿勢に反対し、フランチャイズ関係の大半は成功しており、フランチャイズ部門は毎年成長を続けていると主張した。
マクドナルドのフランチャイジーを代表する団体である全米オーナーズ・アソシエーションは、マクドナルドが運営マニュアルの修正を通じて一方的に新たなコストを課し、非仲介条項を通じて反対意見を封じ込めるやり方に不満を表明したことがある。コメントを求められたマクドナルドは、国際フランチャイズ協会の声明に問い合わせた。
FTCの措置は、昨年米国政府説明責任局が報告したように、過去3年間にフランチャイズ関連の苦情が大幅に増加したことを受けたものである。FTCは、フランチャイジーが法的違反の可能性を政府に報告することを妨げる契約条項は不当であり、強制力がなく、違法であると宣言し、このような慣行に対して決定的な立場をとっている。
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