ベル・ヘリコプターの親会社であるテキストロン社は、スピリット・エアロシステムズ・ホールディングス社からV-280バロール軍用機の胴体製造プログラムを買収する契約に近づいている。この動きは、ボーイング社がスピリット・エアロシステムズ社を47億ドルで買収し、全額を株式で支払うことで最近合意したことに続く、進行中の事業分割の一環である。
ボーイングは今月初め、世界最大の独立系航空構造会社を買収する計画を明らかにした。買収後、スピリットの資産は分割される予定で、エアバスSEが4つの施設の主要業務を管理することになる。
これとは別の防衛分野の分割では、2022年に米陸軍の将来の長距離攻撃機計画に採用されたティルトローター機、V-280ヴァローに関するスピリットの仕事を、テキストロンが引き継ぐことになる。テキストロンとスピリットの取引に関する金銭的な詳細は明らかにされておらず、関係者は情報を秘密にしている。
V-280バローは、ヘリコプターの垂直上昇能力と固定翼機の速度と航続距離で動作するように設計され、米陸軍のブラックホークヘリコプターを置き換えるように設定されている。V-280の最初の低速生産ロットは71億ドルで、米陸軍と国際的な同盟国からの発注量次第では、今後数十年間で推定700億ドルに達する可能性がある。
スピリット社の国防業務分断による潜在的な影響が懸念される中、ジェリー・モラン上院議員は今週初め、カンザス州ウィチタでの事業継続を維持する決意を表明した。同議員は、ボーイングの買収に伴う移行が、カンザス州における既存の防衛製造活動を混乱させることのないよう、テキストロンを含む大手防衛関連企業のリーダーと協力している。
この件に関してテキストロン社はコメントを発表していないが、ボーイング社は水曜日にスピリット社に問い合わせを行なった。スピリット社の広報担当ジョー・ブッチーノ氏は、V-280プログラムにおけるベル社との10年にわたる良好なパートナーシップを強調し、両社の協力約束を履行する意向を確認した。
V-280ヴァロー・モデルは最近、2024年2月21日にチャンギ・エキシビション・センターで開催されたシンガポール・エアショーで展示され、軍事用途のティルトローター技術への継続的な関心と発展を示している。
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