［シドニー １４日 ロイター］ - オーストラリア当局は１４日、感染力の強い新型コロナウイルスのオミクロン株派生型「ＢＡ．２」の広がりが懸念される中、ワクチン追加接種（ブースター接種）の遅れが新たな感染の波を引き起こす恐れがあると警告した。
豪州では、オミクロン株の最初の流行時に記録的な感染者数と入院者数を記録したが、この６週間で落ち着きを取り戻しており、ほとんどの州では社会的距離規制を緩和。屋内でのマスク着用義務を緩め、企業は従業員にオフィスへの復帰を求めている。
こうした中、人口が最も多いニューサウスウェールズ（ＮＳＷ）州のハザード保健相は１４日のＡＢＣの番組で、オミクロン派生型が優勢になり、１日の感染者数が今後４─６週間で倍増する可能性があると発言。「より多くの人々が病院に入院し、より多くの人々が悲しい死を迎える可能性がある」と語った。
国内では１４日正午までに約２万人の新規感染者が報告され、死者は４人報告されている。２州がまだ未報告だ。パンデミック（世界的大流行）開始以来では累計で、３１０万人以上の感染者と５５９０人の死者が記録されている。
公式データによると、オーストラリアの人口２５００万人の３分の１が住むＮＳＷ州では、１６歳以上の５７％強がワクチンの３回目の接種を受け、全国平均の６５％を下回っている。２回接種を受けたのは約９５％。
人口８００万人の同州で、ブースター接種の対象だが受けていないのは現在２００万人以上。保健相は「ある程度の混乱はある」と述べた。