ウクライナのルステム・ウメロフ国防相は、軍事関係強化のため、本日ワシントンでロイド・オースティン米国防長官と会談する。国防総省は、この会談の予定を発表し、二国間の防衛協力の強化と地域の安全保障問題への対応に重点を置くことを強調した。サブリナ・シン副報道官は、米国とウクライナの防衛パートナーシップを強化する方法についての議論を含む議題を強調した。
今回の会談は、ウクライナのヴォロディミル・ゼレンスキー大統領が、週末にザポリツィア地方で起きたロシアによる空爆の後、軍事支援の強化を求めたことを受けたもの。この空爆で7人の死傷者が出たことで、ウクライナは同盟国からの武器提供要請を強めている。
2022年2月のロシア侵攻以来、米国はウクライナへの軍事援助の主要な提供国となっている。バイデン政権は昨年以来、ウクライナに500億ドル以上の軍事援助を割り当ててきた。つい先週、1億5000万ドルの追加パッケージが発表され、HAWK防空迎撃ミサイルや155ミリ砲弾などの武器・弾薬をウクライナに供給した。
ゼレンスキー大統領は毎晩のビデオ演説で、ロシア軍機に対するより強固な防御を得ることの緊急性を強調し、そうすることでウクライナがロシアの軍事インフラを標的にできるようになり、紛争の終結が早まることを示唆した。
ロシア軍に対する能力を強化するため、キエフからF-16戦闘機に対する再三の要請があったにもかかわらず、これらの航空機の納入は保留されたままである。シンは記者会見で、ウクライナがいつF16戦闘機を受け取るかは明言しなかったが、F16戦闘機に関するウクライナ人パイロットの訓練が現在進行中であることは確認した。ウメロフ大臣とオースティン長官の会談では、紛争が長期化する中、現在進行中の軍事協力についてさらに話し合われる見込みだ。
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