Kanchana Gunaratne
[コロンボ １９日 トムソン・ロイター財団] - かつて南アジア屈指の水準と見なされていたスリランカの医療システムが、医師の国外流出により劣化し、患者は苦難にあえいでいる。
政府医務官協会（ＧＭＯＡ）の労働組合によると、過去２年間で１７００人余りの医療従事者がスリランカから国外に流出した。協会はトムソン・ロイター財団にデータを独占提供した。
２０２１年の流出は約２００人にとどまっていた。足元の大量流出は、国民２２００万人の大半が依存する国民皆保険制度に大きな打撃を与えている。
商業都市コロンボの南にある国営病院で、毎月の糖尿病検診を受けるために６時間待っていたスリマル・ナラカさん（４７）は「医師不足はとても悲しい。経済危機は全員を直撃しているが、健康問題を抱える私たちにとって、その影響はさらに深刻だ」と語る。
最悪の事態が訪れるのは、これからかもしれない。
トムソン・ロイター財団に独占提供された保健省の報告書によると、２２年６月から２３年７月までに医師４２８４人が医学評議会から「グッドスタンディング」証明書を取得し、国外脱出を検討している様子だ。この証明書は海外の規制当局に対し、専門家としての地位を証明する際に必須とされる。
同報告書ではまた、５０００人以上の医師が英国、オーストラリア、中東諸国から医師免許を取得しており、ほぼ同数の医師が今年と来年、外国で医師免許試験を受けるための枠を確保していることも明らかにされている。
スリランカは債務不履行に陥り、過去７０年以上で最悪の金融危機に陥った２２年以降、２００万人以上のスリランカ人が留学や仕事のために国を離れた。
２１年の世界銀行のデータによると、スリランカは人口１０００人当たりの医師数が１．２人。経済はゆっくりと回復に向かっているが、医療制度は依然としてお粗末で、待ち時間は延び、質の高い治療を受けにくくなっている。
ＧＭＯＡの広報、チャミル・ウィジェシンゲ氏によると、病院は危機以前からひどく疲弊していた。「われわれは大統領と政府に対し、罪のない市民の命に対して、より大きな責任を負うよう求めている。既存の医師をつなぎとめるためには緊急の対策と政策が必要だ」と指摘するが、「政府は昏睡状態だ」という。
＜対策＞
ウィクラマシンハ大統領は既に、スリランカ人医師を採用している国々に補償を求める考えを打ち出している。また、昨年８月に同大統領は政府に対し、世界保健機関（ＷＨＯ）にこの問題を提起するよう要請した。
大統領はまた、医師を含む公務員の定年を６５歳から６０歳に引き下げる以前の命令を、人員不足解消のために昨年撤回。内閣は今年１月、医師に対する各種手当の倍増を決定した。
もっとも、この措置を他の医療従事者にも適用させようとする労働組合の働きかけは失敗に終わり、２月にはストライキに発展した。
スリランカでは医学生の学費が公費で賄われており、医療職を得るのに７年、専門医になるのには１５年を要する。
医療の不足によって最も苦しんでいるのは低所得者層だ。民間病院の治療費を払う経済力はなく、値上がりする一方の医薬品も買えないからだ。
７２歳のＲ．Ｓ．シバさんは、政府病院に専門医がいないため、民間病院で小腸閉塞の手術を受けるために貯金を取り崩さざるを得なかった。「このような緊急事態に備えて貯蓄していなかったら、私は今ごろ生きていなかっただろう」 と振り返る。
＜教育にも打撃＞
国外への頭脳流出は、病院の人手に直接影響するのはもちろん、教育にも打撃をもたらすだろう。
熟練した医療従事者の国外流出が増えれば、医学生の指導や訓練にも大穴が開く、と医療専門家は警告している。
コロンボ大学経済学部のシリマール・アベイラットネ学部長は、頭脳流出と、それが主に最貧困層を苦しめている状況について、即効性のある解決策はないと語る。
「一朝一夕の政策変更では、この問題を解決することはできない。スリランカでは出口のドアは開いているが、入り口は閉ざされている。この国の労働市場は外国の人材に開かれていない」という。
糖尿病検診を待っていたナラカさんは「私は食卓に食べ物を並べるか、インスリンを買うか、どちらか選ばなければならない。医師をこの国にとどめ、自国で私たちをケアしてくれるようにする解決策が必要だ」と訴えた。