［１８日 ロイター］ - 地球温暖化が冬季五輪の開催にも忍び寄っている。温暖化ガスの排出を今世紀末までに大幅に削減できなければ、過去の冬季五輪開催都市のなかで再開催できるのは札幌（１９７２年開催）のみ、という研究報告が１８日に公表された。
ウォータールー大学を中心とする国際研究チームは、１９２０年代以降の気候データと将来の気候変動傾向を基に調査。サンモリッツ（スイス）やリレハンメンル（ノルウェー）は温暖化の影響で開催できる環境ではなくなると予想された。
調査によると、開催都市の２月の日中の平均気温は一貫して上昇。２０年代から５０年代は０．４度だったのが、６０年代から９０年代は３．１度に上昇し、２１世紀は来月開催の北京を含めて同６．３度となる。
ウォータールー大学のダニエル・スコット教授（地理学・環境管理）はロイターに「いまの温度上昇傾向が続けば、今世紀末に環境的に再開催可能な都市は札幌のみとなる」と述べた。かつて再開催可能な都市は少なくとも２１都市あったが、今世紀半ば時点で、それより少なくなる見通しという。
冬季五輪の開催都市は１９２４年の第１回のシャモニー（フランス）をはじめ、欧州が半数以上が占める。しかし欧州のアルプス地域は温暖化の影響が出始めている。スコット教授は、今回の研究は国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）に開催都市の選定で一段の柔軟性が必要というメッセージを送っていると述べた。
研究チームは、各国の選手やコーチにも調査。８９％が変化する天候パターンが競技環境に影響を与えていると回答。気候変動が競技種目の将来に影響を及ぼすことを懸念する割合は９４％だった。
スキーなど雪上スポーツの選手の衝突や負傷が増えたのは、周辺温度の上昇と雪の状態が悪いことが一因と指摘した。
過去３回の冬季五輪では、アルペンスキー、スノーボード、フリースタイルで負傷件数が最も多かった。