Albee Zhang Ryan Woo
[北京 ２０日 ロイター] - 中国は２０日、月の裏側でのミッションに向け、地球と月の通信を中継する衛星「鵲橋２号」を打ち上げた。長期的な月探査計画が新たな段階に入った。
国営メディアによると、鵲橋２号は南部・海南省の発射場から２基の小型衛星「天都１号」「天都２号」とともに、大型ロケット「長征８号」で打ち上げられた。
中国は５月に月面無人探査機「嫦娥６号」を打ち上げ、月の裏側から初めてサンプルを採取する計画だが、月の裏側と地球は直接の通信ができないため、鵲橋２号が月を周回し中継する。
鵲橋２号は２０２６年の「嫦娥７号」、２８年の「嫦娥８号」の月探査ミッションでも通信の中継に使用される。
また、４０年までには有人月探査や火星や金星など他の惑星での探査ミッションの通信を中継する衛星群の一部となる見込み。
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