［デトロイト ２３日 ロイター］ - 自動車業界は完全な電気自動車（ＥＶ）化の動きが急激に進むが、ガソリンエンジンと電気モーターを併用するハイブリッド車（ＨＶ）は思いのほかしぶとく生き残るかもしれない。
フォード・モーターは最近、今後５年間でＨＶの販売を４倍に増やす計画を公表。同社のほかトヨタ自動車やステランティスなど大手が、向こう５年間に米国で生産・販売するＨＶは数十万台規模に上ると予想されている。
各社は、より持続可能な交通手段を目指しながらも一気に完全ＥＶ化する準備が整っていない個人・法人顧客向けに対し、代替手段としてＨＶを売り込んでいる。
ニューヨークを拠点とする投資マネジャー、インガルス＆スナイダーのシニア・ポートフォリオ・ストラテジスト、ティム・グリスキー氏は「ＨＶは多くの米国人にとって実に役に立つ」と話した。「ＨＶは完全ＥＶに代わる素晴らしい選択肢であり、多くの顧客向けに売りやすい」という。
完全ＥＶに対する消費者の需要は予想ほど加速せず、ＨＶへの関心は持ち直しつつある。調査ではＥＶ需要低迷の理由として、初期コストの高さや航続距離への懸念、充電時間の長さ、充電ステーションの不足などが挙げられている。
「排ガス規制が強化される中、買い手はＨＶによって、思い切って完全ＥＶの購入へと跳躍することなく、比較的クリーンな車を手に入れられる」と、オートフォーキャスト・ソリューションズのサム・フィオラニ副社長は指摘した。
Ｓ＆Ｐグローバル・モビリティの推計によると、ＨＶは今後５年間で３倍以上増え、２０２８年には米国の新車販売に占める割合が２４％に達する見込み。完全ＥＶは３７％程度、モーターの出力が控えめな「マイルドハイブリッド」を含む内燃機関車の比率は４０％近くと予想されている。
Ｓ＆Ｐは今年の米国での販売に占める割合は、ＨＶが７％にとどまり、完全ＥＶは９％で、内燃機関車が８０％以上を占めると見込んでいる。
歴史的に見ると、米国ではＨＶが全体の販売に占める割合は１０％未満で推移、モデル別ではトヨタのプリウスが長年にわたり人気を維持してきた。トヨタは完全ＥＶへの投資をゆっくりと拡大する中で、ＨＶが同社の長期的なＥＶ化計画において重要な役割を担うとの見解を一貫して示してきた。
直近、ＨＶに積極的な姿勢を示したのがフォードだ。ジム・ファーレイ最高経営責任者（ＣＥＯ）は７月下旬に行った第２・四半期決算説明会で、今後５年間にＨＶの販売台数を４倍に増やすと述べ、アナリストを驚かせた。
ファーレイ氏はアナリストに「ＥＶへの移行はダイナミックなものになるだろう」と述べながらも「勝ち組と負け組がはっきりするまで、ＥＶ市場は不安定な状態が続く」と予想した。
フォードの競合メーカーのうち、ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）は米国でのＨＶ展開にあまり意欲がないようだ。
一方、ステランティスは先行するトヨタとフォードに追随し、完全ＥＶの販売が２０２０年台半ば以降に本格化するまで、ＨＶを含むさまざまな選択肢の駆動方式を米消費者に提供すると、調査会社グローバルデータは予測している。
ＧＭは声明で「ＥＶの未来に深く関与し続ける」と表明。「品ぞろえにはＨＶもあるが、２０３０年までにポートフォリオをＥＶに移行することに軸足を置いている」と説明した。
ステランティスによると、ＨＶが現在の販売に占める比率は「ジープ・ラングラー」で３６％、「クライスラー・パシフィカ」で１９％。広報担当者は、近々発売される完全ＥＶの新モデルとともに「ＨＶには今後も非常に強気だ」と述べた。
トヨタとそのプレミアムブランドであるレクサスは、少なくとも１８モデルのＨＶを販売しており、日本メーカーはこの分野で優位を保っている。
現代自動車と傘下の起亜は７モデルのＨＶ、フォードとリンカーンは６モデルのＨＶを販売している。ステランティスはわずか３モデルで、ＧＭは今年内に発売予定の「シボレー・コルベット」のＨＶ版のみとなる。
しかし、米国では多くのディーラーでＨＶの供給が不足したままだ。
フロリダ州ジャクソンビル南方のセントオーガスティンにある現代ディーラーのアンドリュー・ディフェオ氏は、ＥＶの充電ステーションがガソリンスタンド並みに増えるまで、ＥＶの普及がバイデン政権の望むレベルに達することはないと考えている。
「未来がどうなろうと、ＨＶは重要な橋渡し役」と強調。「（ＨＶの在庫は）払底しているが、入荷すれば全部売れるほど購入希望の顧客がいる」と語った。
（Paul Lienert記者、Ben Klayman記者）