Ananta Agarwal Nathan Gomes
[１５日 ロイター] - 米国の鉄鋼メーカーは来年第１・四半期に増益が予想される。全米自動車労働組合（ＵＡＷ）が米自動車大手３社（ビッグスリー）に対してストライキを実施する前に一時調達を休止していた買い手が、再び急いで在庫を積み増そうとしており、鉄鋼価格が高騰しているためだ。
最終財の鉄鋼製品として最も活発に取引される熱間圧延鋼板（ＨＲＣ）のスポット価格は、９月にショートトン当たり平均７３４ドルだったが、現在は９５０ドル前後まで跳ね上がったことが、コモディティー調査会社ＣＲＵグループのデータで分かる。
各メーカー向け鉄鋼製品供給で重要な役割を果たしている「サービスセンター」は、ビッグスリーのＵＡＷ加入労働者によるスト開始前、購入を停止していた。
ただ在庫水準が低かった上に、ビッグスリーが操業を再開したこともあり、多くのサービスセンターはすぐに大口の発注を迫られた。
ＣＲＵのシニアアナリスト、ライアン・マッキンリー氏は「価格が底を打ったと認識し、安定的な需要を踏まえてサービスセンターは製鉄所に大口の注文を出し、ＵＡＷのストに入る２週間で価格をまた上昇基調に戻した」と述べた。
米鉄鋼製品需要のうち自動車セクターはおよそ２５％で、どの年でもその６５％前後をビッグスリーが占める、とＣＲＵのデータは示す。
こうした中でクリーブランド・クリフスの自動車部品向け鉄鋼製品出荷は第３・四半期に過去最高水準を記録。同社はＨＲＣのスポット取引価格を９月以降で４倍に引き上げ、現在はショートトン当たり１０００ドルと、足元の市場価格を上回っている。
ニューコアはＨＲＣの取引価格を９５０ドルまで上げ、ＵＳスチールも最近、価格を１００ドル引き上げると発表した。
ＪＰモルガンのアナリストチームは１０月２９日のノートで、在庫拡充のために市場に再参入するサービスセンターが増えているので、価格が上昇する流れは持続するかもしれないとの見方を記した。
ただキーバンク・キャピタル・マーケッツのフィリップ・ギブス氏の話では、各鉄鋼メーカーは第４・四半期のコア利益については、前期比で減少を見込んでいる。相対的に価格が低かった夏場の受注取引が業績に反映されるためだ。