Maki Shiraki
［東京 １７日 ロイター］ - 宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１７日午前９時２２分、日本の新型主力ロケット「Ｈ３」２号機を鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げ、所定の軌道投入に成功した。１号機で失敗した２段目エンジンは正常に着火・燃焼し、搭載したロケット性能確認用の模擬衛星と超小型衛星２基も分離した。
ＪＡＸＡの山川宏理事長は会見で、ロケットは「計画通りに飛行」し、機体が所定の軌道に投入したと発表。「こうした打ち上げ結果を報告できたことに安堵（あんど）している」と語った。「Ｈ３ロケットは日本が宇宙活動の自立性を確保すること、同時に国際競争力を確保するのが目的で、それに向けて大きく前進した」と述べた。
主要国での宇宙開発競争が厳しくなる中、Ｈ３は日本の宇宙ビジネスに欠かせない主力ロケットとして期待されている。昨年３月に実施した１号機の打ち上げでは、上昇中に２段目エンジンが着火せず失敗していた。このため、２号機の打ち上げが成功するかどうかに注目が高まっていた。
Ｈ３は現在の主力ロケット「Ｈ２Ａ」の後継機で、ＪＡＸＡと三菱重工業が２０１４年から共同で開発。災害時の観測や気象情報の収集、偵察などを行う国の人工衛星の宇宙への輸送、世界で高まる商業衛星打ち上げ需要の受注獲得のため２０００億円余りを投じてきた。
Ｈ３の特長は打ち上げ費用の安さで、一定条件下ではＨ２Ａの半額となる約５０億円を目指している。米国主導の月探査計画「アルテミス計画」で物資輸送も担う予定。
当初１号機の打ち上げは２０年度を予定していたが、主エンジンの開発が難航して延期を繰り返した。開発計画も見直され、大幅に遅れている。
１号機は２３年３月に打ち上げたが、２段目エンジンが着火せず失敗。１年かけて原因究明と点火装置を改良するなどの対策を講じた。２号機の打ち上げは当初１５日に予定していたが、天候不良で１７日に延期していた。
（白木真紀 取材協力：小宮貫太郎 編集：久保信博）
＊会見内容を追加しました。