(肩書を社長に統一しました)
Mayu Sakoda Rocky Swift
［東京 ２６日 ロイター］ - アサヒグループホールディングスの勝木敦志社長は、主力ビール「アサヒスーパードライ」の海外販売を２０３０年までに４倍へ引き上げるとし、手薄だった米国を中心にビール会社の合併・買収（Ｍ＆Ａ）を検討していることを明らかにした。来年以降に実現したい考え。
同社は１月に米飲料製造受託のオクトピ・ブルーイング（ウィスコンシン州）を買収し、これまで日本や欧州から出荷していたスーパードライの現地生産に乗り出す。スーパードライの海外販売に占める割合が２０２３年時点で６％（数量ベース）だった米国で事業を強化する。
勝木社長は「先進国の中で唯一人口が増えている成長市場である米国でのプレゼンスがないのは課題」と説明。次は来年以降、ビール会社のＭ＆Ａを検討する考えを表明した。「２０３０年までにアサヒスーパードライの海外売り上げを２３年比で約４倍に伸ばしたい。既存の市場だけでは難しく、中国、北米での売り上げを上げないといけない」と語った。
ただ、現時点では対象企業がないとし、「投資余力やマーケットの状況をにらみつつ探索していきたい」と話した。長期的にはアジア、アフリカも視野に入れ、「Ｍ＆Ａは機会があったら考えたい」と述べた。
海外進出を進める同社は、０９年にオセアニア市場へ本格参入し、２０年にベルギーのビール世界最大手アンハイザー・ブッシュ・インベブ（ＡＢインベブ）から豪ビール最大手カールトン・アンド・ユナイテッド・ブルワリーズ（ＣＵＢ）を買収した。欧州市場は１６年に本格参入し、旧ＳＡＢミラーの中東欧５カ国のビール事業を翌年買収した。
２３年の売上収益は国内４９．２％に対し、欧州が２４．９％、オセアニアが２３．６％、東南アジアが２．１％だった。北米市場は規模が小さく開示していない。
米国は他の地域に比べて進出が遅れていたが、２２年に米サンフランシスコで投資運用会社を設立し、２３年からスタートアップ投資ファンドの運営を開始した。今年の１月には第１号投資案件として、ノンアルコールワインなどの輸入・販売を手掛ける米企業に少額出資した。
勝木社長は「米国では日本で見られないような面白い商品が出てきている。われわれは飲料と酒類の両方のケーパビリティを持っているので、いろんな形での成長を狙っていきたい」と語った。
日本企業の多くが株価純資産倍率（ＰＢＲ）対策で自社株買いを増やす中、同社はこれまで買収による成長投資へ資金を振り向けてきた。
勝木社長は「Ｍ＆Ａ後の債務返済を優先してきたので、基本的には利益を上げることによって株価を高め、ＰＢＲを高めていくことが今のところの方針」と述べた。「新たなキャッシュアロケーションの方針は来年の年初に打ち出す。その中で株主還元についても改めて報告する」とした。
同社は２５年までに配当性向を４０％へ引き上げる方針を掲げている。２３年の配当性向は３７％だった。
勝木社長は国内市場にも言及し、「消費者は値上げを受け入れてくれている。昨今では賃上げの動きが活発になっているが、健全なインフレが継続し、経済全体が回ることを期待したい」と述べた。
原材料価格や人件費が上昇する中、同社は２２年１０月、約１４年ぶりに国内でビールを値上げした。今年５月から清涼飲料水も値上げする。
＊インタビューは２３日に実施しました。
（佐古田麻優、Rocky Swift 編集：久保信博）