日本の群馬県にある小さな町、明和町では、コストコ・ホールセールの登場が大幅な賃上げを呼び起こし、地元のラーメン店チェーン、山田うどんは労働者獲得競争に勝つために時給を3分の1に引き上げた。390円の手ごろなどんぶりで知られる山田うどんのこの動きは、コストコの賃金基準引き上げを受け、競争力のある給与を提供しなければならないという圧力を反映している。
コストコは2年前に日本の店舗全体の最低時給を1,500円に設定したが、圧倒的な反響があり、2023年4月にオープンする明和店の約300名の求人に対して2,000名以上の応募があった。この賃金は、東京都の法定最低賃金である1,113円よりも際立って高く、群馬県の最低賃金よりも60％高い。コストコの競争力のある賃金は、経済の好循環の起爆剤となる可能性があるとみられている。なぜなら、より高い収益が支出の増加と需要主導型のインフレにつながる可能性があるからだ。
岸田文雄首相と日本銀行は、消費を活性化し、金融緩和政策からの円滑な脱却を促進するため、賃金の持続的な上昇の重要性を強調してきた。IMFのデータによれば、2023年と2024年の両年に日本企業が合意した大幅な賃上げにもかかわらず、実質賃金は25ヵ月連続で下がり続けている。
コストコの賃金政策の影響は、すでに明和町にも現れている。時給は300円も上昇し、町の人口に匹敵する日帰り客が訪れている。明和町の冨塚元輔町長は、この賃上げが経済成長と活性化に拍車をかけていると指摘する。さらに、川根龍や島村奈々美のようなコストコの従業員は、より質の高い食事ができるようになったり、進学のための貯蓄ができるようになったりと、賃上げによる個人的なメリットを口にしている。
山田うどんもまた、コストコがもたらした買い物客の流入によって40～50％の増収という好影響を受けている。しかし、すべての地元企業がコストコの存在を歓迎しているわけではなく、雇用競争の激化を懸念する声もある。
コストコは今後も日本での事業拡大を続け、2030年までに店舗数を2倍近い60店舗以上に増やす計画で、その多くは遠隔地に出店する。同様に、イケアは日本全国で最低時給1,300円を設定しており、外資系企業がより高い賃金基準を設定する傾向に拍車をかけている。
群馬労働局のエコノミスト、天田尚徳氏が強調するように、大手チェーンは賃上げが容易かもしれないが、中小企業は依然として難題に直面している。賃上げ能力の格差は、コストコの賃金政策が企業規模によって与える影響が異なることを浮き彫りにしている。
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