世界の大手自動車メーカー数社は現在、英国で実質的な法的挑戦に直面しており、150万人の原告から60億ポンド（約76億ドル相当）以上の損害賠償を請求される可能性がある。この状況は、2015年にフォルクスワーゲンが関与した「ディーゼルゲート」スキャンダル以来続いている論争である、これらの企業が排ガス検査で不正を働いたという疑惑から生じている。
ディーゼル車の所有者たちは、メルセデス・ベンツやフォードなどのメーカーに対し、特定の車両が窒素酸化物排出基準に適合していることについて消費者を欺いたとして、損害賠償請求を起こした。
これらの申し立てに対し、関係各社は断固として否定している。約30万件のクレームに直面しているメルセデス・ベンツの広報担当者は、同社は根拠のないクレームだと考えているが、それに対して精力的に弁明していくと主張した。同様に、フォードの広報担当者は、同社の車両とエンジンはすべての排ガス規制を遵守しており、クレームには何のメリットもないと述べている。
こうした法的挑戦の背景には、2015年にフォルクスワーゲンが「ディフィート・デバイス」を使って試験中の排ガスレベルを操作していたことを認めたことによる影響がある。このスキャンダルにより、フォルクスワーゲンはすでに車両の改修、罰金、訴訟費用で320億ユーロ以上を負担している。さらに2022年、フォルクスワーゲンは約9万1,000人のイギリス人ドライバーとの間で、1億9,300万ポンド（約190億円）の和解に合意したが、同社は責任を認めていない。
予備審問で、請求者の代理人である弁護士は、13の異なる自動車製造グループを訴えている個人が約150万人いると説明した。個々の請求の正確な金額は確定していないが、請求者側の弁護士であるベンジャミン・ウィリアムズ氏は、1件あたり4,000ポンドと控えめに見積もっても、その総額は少なくとも60億ポンドに達するだろうと示唆した。
訴訟には多額の訴訟費用もかかると予想される。請求側の弁護団には4億ポンド近くが必要で、2026年に第3回目の裁判が開かれる可能性もあると推定されており、一方、自動車メーカー側の訴訟費用は約3億2100万ポンドと予測されている。この訴訟手続きは、ディーゼル車排ガススキャンダルの永続的な影響と、自動車メーカーが直面し続ける広範な法的監視を浮き彫りにしている。
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