電気自動車（EV）の販売を加速させるため、フォード・モーターは7月1日から、特定のトレーニングやインフラに投資したディーラーに販売を限定していた従来の戦略をやめ、すべてのディーラーにEVの販売を許可すると発表した。このシフトは、F-150ライトニング・ピックアップやマスタング・マッハE SUVなど、フォードの電気自動車の販売が予想以上に低迷していることに対処するのが狙いだ。
2022年後半に設定された当初の要件では、ディーラーは充電設備と教育プログラムに50万～100万ドルを投資することが義務付けられていた。この規則の導入以来、フォードの2,800のディーラーの約半数が認定EV販売プログラムに登録した。
フォードのEV事業担当最高執行責任者（COO）であるマリン・グジャヤは、EVをより身近なものにしたいという同社の意向を表明した。新技術に伴う課題を認識した上で、グジャジャ氏は、ディーラーや顧客が感じる障壁を克服するために、EV導入プロセスを簡素化することの重要性を強調した。
フォードのジム・ファーリーCEOは以前、電気自動車への移行時に予想される厳しい基準についてディーラーに注意を促していた。しかし、EVの導入は業界の予想よりもスムーズに進まず、ハイブリッド車の方が販売台数を伸ばしている。フォードの2022年から2023年にかけての米国でのハイブリッド車の販売台数が25.3％増加したのに対し、EVの販売台数は17.9％の増加にとどまった。
テスラのような新規参入組はディーラーを持たず、消費者に直接販売するため、コスト面で有利だ。ファーレイは、フォードはディーラー・モデルのために、テスラと比較して1台あたり約2,000ドルの追加コストが発生していると指摘した。
フォードの初期のEVプログラムに対応するために、すでに多額の投資を行ってきたディーラーは今、不満を表明している。EVを販売することが難しくなっており、販売による損失を理由にEVモデルの出荷を拒否するディーラーさえある。
中西部のディーラー・グループのCOOであるスコット・クネスは、フォードのEVプログラムに参加した1,400のディーラーの一人で、EV需要への懸念から、ウィスコンシンとイリノイにある最大規模の2拠点のみに投資した。クネスは、ディーラーは以前からEVの需要不足を懸念しており、フォードの最近の決定を評価しつつも、遅きに失した対応だと考えていたと指摘した。
フォードは、EV販売とディーラーとの関係という進化する状況の中で、今度の方針転換は、同社が市場の現実に適応し、電気自動車の導入を促進するための継続的な努力を反映している。
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