NASAは、ボーイング・スターライナー宇宙船が国際宇宙ステーション（ISS）からドッキングを解除し、6月22日に地球に帰還する予定であることを発表した。このタイムラインは、チームが離脱計画と運用を最終決定するための追加時間を提供するものである。NASAのブッチ・ウィルモア宇宙飛行士とサニ・ウィリアムズ宇宙飛行士を乗せ、6月5日から24時間の飛行を経てISSに到着した。
飛行中、スターライナーは4回のヘリウム漏れや28基のマヌーバースラスターのうち5基の故障など、いくつかの技術的問題に遭遇した。こうした困難にもかかわらず、宇宙船は無事にISSに到着した。NASAとボーイング社は、スターライナーが定められた飛行ルールの範囲内で乗組員の緊急帰還シナリオをクリアしていることを明言している。
地球への帰還には約6時間かかると予想され、ユタ州、ニューメキシコ州の砂漠地帯、または降下時の気象条件に応じて他の予備地点への着陸を目指す。
このミッションは、遅延と予算超過を繰り返してきたスターライナー計画の重要な最終テストとなる。宇宙飛行士を無事に地球に帰還させることに成功することは、NASAがこの宇宙船を通常のクルーミッション用に認定し、スペースX社のクルー・ドラゴンと並ぶ米国の第2のクルービークルとして追加するために不可欠である。
ISSにドッキングしている間、スターライナーは5回目のヘリウム漏れや酸化剤バルブの固着など、さらなる合併症に直面している。これらの問題は、2019年にソフトウェアと設計の問題で失敗した未搭乗テストを含む、スターライナー・プログラムの挑戦の歴史の中で最新のものである。しかし、2022年に行われた再度の無人試験では、ISSとのドッキングに成功した。
現在のミッションが成功裏に終了しても、ボーイング社は、スターライナーが通常のミッションで運用可能となり、NASA以外の顧客に販売されるようになるまでには、さらなる課題に対処する必要がある。この宇宙船は将来の6ヶ月ミッション用に設計されているが、今回のミッションではISSにドッキングした状態で最大45日間の滞在に制限されている。チームは、必要であれば宇宙船のISS滞在期間を延長する可能性に対してオープンである。
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