GEエアロスペースは、ハイブリッド電気エンジンの開発に積極的に取り組んでおり、今後10年半ばまでに次世代ナローボディ・ジェット機への搭載を目指している。同社は、ハイブリッド・コンポーネントの初期試験とベースライン・エンジン試験を完了した。次の段階では、これらのコンポーネントを一緒にテストすることになる。
ハイブリッド電気エンジンは、トヨタ・プリウスのようなハイブリッド車とコンセプトが似ているが、航空分野向けである。この開発により、航空業界、特に航空業界の二酸化炭素排出量の半分を占める単通路ジェット機からの二酸化炭素排出量を大幅に削減できる可能性がある。
この技術はまだ評価中だが、ハイバイパスターボファンに電気モーターや発電機を組み込んで使用する。これらのコンポーネントは、様々な飛行段階で追加電力を供給するように設計されている。GEエアロスペースはこのプロジェクトでNASAと協力しており、エアバスの試算によれば、従来の飛行と比較して燃料消費を最大5％削減できる可能性があるという。
より燃費の良いエンジンを求める動きは、2050年までに排出量ゼロを達成するという航空業界の広範な目標の一部である。しかし、電気や水素を動力源とする航空機技術はまだ実験段階にあり、脱炭素化への挑戦は依然として困難である。
批評家たちは、航空機産業がネット・ゼロ目標を達成する能力について懐疑的な声を上げており、唯一の解決策は世界的な航空機の減少かもしれないと示唆している。とはいえ、GEエアロスペースは、燃料効率の高い技術を開発するための複数の道を模索し続けている。
フランスのサフランとの共同作業で、GEはオープンブレード・ジェットエンジン・プロジェクトにも取り組んでいる。このパートナーシップは、今後10年の半ばまでに燃料使用量と排出量を20％削減できるエンジンの開発を目指している。一方、競合のRTXは独自のハイブリッド電気技術実証機を開発中で、燃費の30％向上を目標としている。
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