［シンガポール／ニューヨーク １５日 ロイター］ - 中国の主要エネルギー企業が、天然ガス価格の高騰や国内の電力不足によって燃料の安全保障に対する懸念が高まる中、液化天然ガス（ＬＮＧ）を長期的に確保するため、米輸出業者と交渉を進めていることが複数の関係者の話で分かった。
中国国有の石油・ガス大手、中国石油化工（シノペック）や中国海洋石油集団（ＣＮＯＯＣ）、浙江能源など地方政府系のエネルギー配給会社など少なくとも５社の中国企業が、シェニエール・エナジーやベンチャー・グローバルなどの米企業と協議している。
この協議は、数百億ドル規模の取引につながり、今後数年間で米国からのＬＮＧ輸入量が急増する可能性がある。２０１９年の米中貿易戦争の中、ガス取引は一時的に行き詰まった。ＬＮＧ輸出施設の建設は何年もかかることがあり、北米ではいくつかのプロジェクトが進行中だが、輸出開始は数年かかると予想されている。
米供給業者との交渉は今年初めに始まり、発電・暖房用燃料の逼迫を背景に、ここ数カ月で加速した。今年、アジアの天然ガス価格は５倍以上に高騰し、冬の電力不足が懸念されている。
ＥＮＮナチュラル・ガス (SS:600803)が１１日、シェニエールと１３年契約を発表したことから、今後数カ月内に新たな取引が発表されると関係者は予想していた。１８年以来の米中の主要なＬＮＧ取引だった。
今回の新たな購入により、中国は今年、日本を抜いて世界最大のＬＮＧ購入者としての地位を固めることになる。
取引総量の見積もりは難しいものの、シノペックは同業のペトロチャイナやＣＮＯＯＣに比べてスポット市場に左右されるため、１社で年間４００万トンの取引を検討している可能性があるという。