［ロンドン／ドバイ ３０日 ロイター］ - 石油輸出国機構（ＯＰＥＣ）とロシアなど非加盟産油国でつくる「ＯＰＥＣプラス」が６月２日の会合で追加増産を決めた裏には、サウジアラビアによる「陰の外交努力」があった。米国の要求を受けて増産の根回しを進めていたサウジが、ロシアの同意を確保するため積極的な働きかけをしていたのだ。協議の事情に詳しい２人の関係者がロイターに明らかにした。
こうしたサウジの動きは、同国が米国との関係改善を模索しつつ、長年にわたって築いてきた石油政策を巡るロシアとの協調も壊さない、という難しいかじ取りを迫られていることを物語っている。
関係者の１人はＯＰＥＣプラスの増産について「米国が主張し、その後サウジがロシアの意向を確認する必要が生じて、結局問題なしとなったようだ」と説明。２人目の関係者もロイターに、サウジはウクライナ侵攻に伴って欧米から厳しい制裁を科されていたロシアに対して慎重に相談を持ちかけたと述べた。
７月１３─１６日にはバイデン米大統領が中東を外遊し、就任以降初めてサウジを訪れる予定だ。バイデン氏は与党・民主党内に背中をつつかれ、ＯＰＥＣプラスからロシアを排除するようサウジに求めろと迫られている。
だがそれはサウジにとって、ロシアを生産協定に仲間入りさせるために払ってきた多年の努力が水泡に帰すことになる。ＯＰＥＣプラスが発足したのは２０１６年だが、サウジはそのずっと前からロシアと協力体制を構築する取り組みを続けてきた。
あるＯＰＥＣプラス代表はロイターに「ロシアをとどめることが非常に大事だ」と語る。複数の専門家も、サウジは何か政治的な理由があるわけでなく、純粋に石油市場における影響力を高めるという意味でロシアがＯＰＥＣプラスに残るのを望んでいるとの見方を示した。
ロシアの考えに通じている関係者は、欧米がロシアの孤立を願っている時期にＯＰＥＣプラスの一員であることはロシアにとってプラスに働いていると指摘。「現在の環境においてサウジは原油高を享受し、ロシアはＯＰＥＣプラスからの確実な支援が必要だ。市場崩壊は誰の利益にもならない」と付け加えた。
＜大事なロシア取り込み＞
バイデン氏はサウジ訪問に際して、事実上の政治指導者であるムハンマド皇太子と会談する見通し。バイデン氏とムハンマド皇太子の間には、イエメン内戦やサウジの反体制記者殺害事件などを巡ってあつれきが生まれていた。
一方、先のロシア側関係者によると、ムハンマド皇太子とプーチン大統領は「より緊密」な間柄だ。
またサウジのアブドルアジズ・エネルギー相は６月にロシアで開催された国際経済フォーラムで、ロシアとサウジの関係は「リヤドの天気のように良好だ」と発言。ロシアのノバク・エネルギー相も、ロシアは２０２２年より先までＯＰＥＣプラスと協力できると強調した。
サウジとロシアが正式に生産協定で連携したのは２０１６年のＯＰＥＣプラス発足以降だが、ロシアをＯＰＥＣ側に取り込もうとする動きは２００１年から始まっている。
そのＯＰＥＣプラスは２０２０年に合意した減産分を今年８月までに完全に巻き戻す計画だ。ただしロシアは欧米の制裁によって生産量が減り続けており、今後のＯＰＥＣプラスとしての協力体制がどうなるか疑問も浮上してきた。
別のロシア関係者は、１１月の米議会中間選挙前にＯＰＥＣプラス内部の「力学」が変化する公算は小さいとみている。
古くからのＯＰＥＣ専門家であるゲーリー・ロス氏は「２０年余りも石油市場の管理運営にロシアを引き入れる取り組みを続けてきたサウジが、この重要な関係を解消しようとはしていない」と断言した。
（Alex Lawler記者、Maha El Dahan記者）