Arathy Somasekhar
[ヒューストン １８日 ロイター] - グランホルム米エネルギー長官は１８日、ヒューストンで開かれたエネルギー業界の国際会議「ＣＥＲＡウィーク」で今年末時点の戦略石油備蓄（ＳＰＲ）について、２年前に１億８０００万バレルを放出した際よりも前の水準以上になるとの見通しを示した。
バイデン米政権は２０２２年３月、ロシアのウクライナ侵攻を受けて高騰した石油価格を引き下げるため、ＳＰＲから１億８０００万バレルを６カ月にわたって放出すると発表。その後はＳＰＲを積み増している。
米エネルギー省は１億８０００万バレル放出以降、今年末までに積み増す石油量を約４０００万バレルと想定している。一方で２０２４年から２７年にかけて放出される予定だった１億４０００万バレルが、議会が義務付けた放出の取りやめによってＳＰＲ内にとどまる。
エネルギー省は今年末時点の最終的なＳＰＲの石油在庫水準を示さなかった。
ＳＰＲには現在、約３億６２００万バレルの石油が備蓄されている。２２年３月の大規模放出発表前は５億６５００万バレルとなっていた。
グランホルム氏は、議会が義務付けた他の放出も取りやめになるかもしれないと指摘。ＳＰＲの積み増しは議会の優先事項であり、「それについて議会と対話する」と語った。
さらに同氏は、ＳＰＲの一部貯蔵施設で保守作業が完了したことで、政府が石油を追加購入できるようになると説明した。エネルギー当局者が米石油価格の上昇とＳＰＲ補充への影響を精査しており、エネルギー省は１バレル当たり７９ドル未満での買い入れを目指しているという。
液化天然ガス（ＬＮＧ）輸出の新規許可を凍結している措置については「来年の今ごろには過去にものになっている」と述べ、１年以内に解除されるとの見通しを示した。