［ニューヨーク ９日 ロイター］ - 米製薬大手ファイザー (N:PFE)と独バイオ医薬ベンチャーのビオンテック (O:BNTX)が共同開発した新型コロナウイルス感染症ワクチンは、臨床試験（治験）で高い有効性を示したことが９日に発表され、供給網構築の取り組みが加速している。しかし保管に超低温の温度管理が可能な設備が必要なため、供給網がすぐに地方の薬局にまで広がることはなさそうだ。
公表データによると、ファイザーの新型コロナワクチンは臨床試験で有効率が９０％を超えた。発表を受けて米株式市場は過去最高値を更新。ファイザーとビオンテックは安全性に関するデータの収集を続けており、今月内に結果が出るとみられる。
市中への供給には当局の承認が必要。承認後は政府が供給の優先度を判断し、医療従事者や老人ホーム入居者などが最優先されそうだ。
ただこのワクチンは複雑な超低温保管設備が欠かせない。この点は米国で最も高度な医療体制を持つ病院にとってすら供給を受ける際のネックで、資金など資源が乏しい地方や貧困国ではワクチン入手の時期や範囲に影響が生じるかもしれない。
ファイザーらのワクチンはメッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）技術に基づいており、セ氏マイナス７０度以下で保管する必要がある。
ジョンズ・ホプキンス大学ヘルス・セキュリティー・センターのアメシュ・アダルジャ氏は「このワクチンの供給面における最大の課題の１つが低温の維持だ」と述べた。「大都市の病院でさえ超低温でワクチンを保管する設備を備えておらず、あらゆる面で厄介だ」という。
実際に米国で最も権威ある病院の１つであるミネソタ州ロチェスターのメイヨー・クリニックによると、今はこのような設備はないという。
メイヨー・クリニックのワクチン研究者、グレゴリー・ポーランド氏は「このワクチンはセ氏マイナス７０－８０度で保管しなければならない。米国のみならず西側諸国以外でも物流上の重大な問題だ」と述べた。「メイヨー・クリニックは大病院だが、このような保管設備は備えていない。どの病院もそうだろう」という。
ファイザーの広報担当者によると、同社は米国やドイツ、ベルギーなどにある拠点からワクチンをどのように出荷するかについて、米政府や州当局と密接に協力している。ドライアイスを使い、推奨温度で最長１０日間のうちに空路もしくは陸路で凍結したワクチンを輸送するといった具体的な計画も含まれているという。
＜氷で冷やす＞
ワクチンの配送後は州や地方の医療機関が保管や投与の責任を負う。ファイザーの広報担当者によると、このワクチンが保管できる期間は超低温で最長６カ月間、病院で普通に入手可能な冷蔵庫のセ氏２－８度で５日間。ファイザーの保管設備は最大１５日間にわたり氷を補充できるという。
しかし氷点をやや上回る普通の冷蔵庫の温度では５日間程度で傷んでしまう。ビオンテックのウグルー・サーヒン最高経営責任者（ＣＥＯ）によると、同社とファイザーはこの期間を２週間に延ばすことができるかどうか研究を進めている。
一方、ファイザーと同じ技術を使うモデルナ (O:MRNA)の新型コロナワクチンは、このような超低温で保管する必要がない。ジョンソン・エンド・ジョンソン（Ｊ＆Ｊ） (N:JNJ)とノババックス (O:NVAX)が手掛けるものなど、他の新型コロナワクチンは普通の冷蔵庫で温度管理可能なセ氏２－８度で保管できる。
＜超低温設備は奪い合い＞
ニューヨークの大型医療機関ノースウェル・ヘルスは、超低温保管能力の拡充に取り組んでいる。ノースウェルの担当者によると、ファイザーのワクチンを品質を保った状態で届けることは可能だが、冷凍設備の導入によって円滑な供給が確保されると判断した。
専門家によると、超低温保管が欠かせないことで、ファイザーは地方の医療機関や老人ホーム、貧困国など超低温設備を備える資金を持たないかもしれない場所への供給能力に支障が生じる恐れがある。
予防接種管理者協会（ＡＩＭ）のクレア・ハンナン氏は「今後数カ月以内に承認を得るのがファイザーのワクチンだけなら、地方にも平等に供給されるかとても心配だ」と話した。
ノースウェルの担当者によると、超低温設備は病院が在庫の確保に殺到したため、すでに手に入りづらくなっている。
州が米疾病予防管理センター（ＣＤＣ）に提出した文書によると、一部の州では超低温設備が不足している。この文書によると、ニューハンプシャー州は超低温設備を追加で購入しており、トランプ政権に対して資金支援の強化を求める動きもある。
カリフォルニア州も、超低温設備の供給が制限されていると指摘。州の医療当局の半分程度が超低温設備の販売業者やリース業者を探している。
カリフォルニア州はワクチンが届きにくい地域向けに、移動式のワクチンクリニックを配備するなど、超低温設備による供給網を構築することを提案している。超低温設備を持たない機関にはワクチンを提供しないという。
超低温設備がないと医師は非常に困難な事態に直面する。ＡＩＭのハンナン氏によると、ファイザーのワクチンを普通の冷蔵庫で保管する場合、１コンテナが９７５回分なので、そのすべてを５日以内に接種するか、ワクチンの使用期間を延ばすためにドライアイスで保管し、保管庫のふたを開けるのを１日２回にとどめなければならない。「大変なことになるが、重要な仕事だから最善を尽くす」と話した。
（Carl O'Donnell記者）