［ロンドン １４日 ロイター］ - ジョンソン英首相は１４日、新型コロナウイルスの感染拡大を抑制する制限措置の解除を１カ月間延期すると発表した。インドで最初に見つかった新型コロナ変異株「デルタ」の感染拡大により、措置を講じなければ数千人が死亡する恐れがあると警告した。
２月時の計画では６月２１日に大半の制限措置が解除され、バーやレストラン、ナイトクラブなどが完全に再開される予定だったが、７月１９日に延期された。
ジョンソン首相は記者会見で「もう少し待つのが懸命だ」と指摘。「現在の状況および現在入手し得るデータによると、４週間以上の延長は必要ないと確信している」と述べた。
英国は延長期間を利用して、４０歳以上に推奨しているワクチン接種の間隔を１２週間から８週間に短縮し、ワクチン接種プログラムを加速させる。
６月２８日には状況を見直し、再開が前倒しになる可能性があるが、ジョンソン首相の報道官によるとその可能性は低いという。
英国では１４日、新たに７７４２人の感染者と３人の死者を確認。ジョンソン首相によると、感染者数は週間で約６４％増加しており、集中治療室（ＩＣＵ）で治療している患者数も増加しているという。
「ここで慎重に判断すれば、向こう４週間に数百万人がワクチンを接種することで多数の命を救えるかもしれない」と強調した。
制限解除の延長は科学的なモデリングに基づき決定した。予定通り活動を再開した場合のモデルケースでは、幾つかのシナリオの下、入院患者数が、医療崩壊の懸念があった昨年３月の水準に達する可能性が示された。
英政府の首席科学顧問パトリック・バランス氏は「４週間の延期によってピークを３０─５０％程度抑えられるだろう」と説明した。
ジョンソン氏はイングランドに関して制限措置を決める権限があり、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドはそれぞれの自治政府が方針を決める。
英国は新型コロナワクチンの普及ペースが世界で最も速い国の１つだが、制限解除は先送りされた。これまでに４１００万人以上が１回目の接種を受け、成人人口の約５７％に相当する３０００万人近くが２回目を完了した。