オーストラリアは、防衛能力を強化する重要な動きとして、米国からSM-2 IIICおよびSM-6長距離ミサイルを47億ドルで取得することを発表しました。この契約は、オーストラリアの防空・ミサイル防衛システム強化への取り組みの一環です。
オーストラリア海軍は、今年8月にハワイで行われた米国との合同演習中、艦船からRaytheon (NYSE:RTN) SM-6ミサイルの試射を実施し、その能力を示しました。SM-6は米国の海軍防空ミサイルの中で最も高度なものとして知られており、弾道ミサイルだけでなく、艦船や地上目標にも対応可能です。また、空対空シナリオでも実証されています。
オーストラリアのリチャード・マールズ国防相は、これらのミサイルの戦略的重要性を強調し、海軍のホバート級駆逐艦と今後のハンター級フリゲート艦に装備されると述べました。「Standard Missile-6とStandard Missile 2 Block IIICにより、海軍は海上、陸上、空中の目標を長距離で攻撃し、弾道ミサイル防衛能力を提供することができます。これにより、オーストラリア国防軍がオーストラリア国民とその利益を守る能力が向上します」とマールズ氏は説明しました。
長距離精密打撃能力を優先し、北部基地を強化する決定は、昨年の国防レビューを受けて行われました。このレビューでは、米国と中国の間の競争が激化していることが強調され、地域での紛争の可能性が認識されました。この契約は、パット・コンロイ国防産業相が「第二次世界大戦以来最も複雑な地政学的環境」と表現した状況に適応するオーストラリアの広範な戦略の一部です。
さらに、オーストラリアと米国は、オーストラリアの北部および西部の軍事基地のアップグレードで協力しています。これらの基地は、中国を巡る緊張が高まっている南シナ海に近いという戦略的重要性を持っています。
契約時の為替レートは、1ドルが1.5022オーストラリアドルとされています。
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