アマゾン（AMZN）は、10年間提供してきたアレクサ・サービスの大幅なアップデートを検討している。同社は、会話型の人工知能を追加し、2段階のサービスを提供することで、サービスを強化することを目指している。
ロイター通信が報じたように、同社の戦略に近い情報筋からの情報によると、アマゾンはより高度なバージョンに月額約5ドルのサブスクリプション料金の導入を考えているという。
社内で「バニヤン」と呼ばれ、広く普及している大きな榕樹にちなんで名付けられたこの取り組みは、2014年にエコー・スピーカーとともに導入されて以来、音声アシスタントにとって最も大幅な変更となる。社内では、更新された音声アシスタントは "リマーカブル・アレクサ "と呼ばれている。
ロイターの情報筋によると、アマゾンは更新されたアレクサの8月リリースを目標としており、アンディ・ジャシーCEOはサービスの改善に強い関心を示しているという。ジャシーCEOは4月の株主宛書簡で、「よりスマートで有能なアレクサ」を約束したが、詳細については明らかにしていない。
価格や発売時期など、アレクサの将来に関する詳細は、プロジェクト・バニヤンの発展次第で調整される可能性があるという。
アマゾンの担当者は、「我々はすでにアレクサの様々な部分に生成人工知能を組み込んでおり、世界中の家庭にある5億台以上のアレクサ対応デバイスに広く実装し、ユーザーにさらに先回りした、パーソナライズされた、信頼性の高い支援を提供できるよう、鋭意取り組んでいる」と述べた。
ユーザーの質問に口頭で答え、家庭用機器を管理することで知られるアレクサ・サービスは、アマゾンの創業者ジェフ・ベゾスの特別なイニシアチブだった。ベゾスには、『スタートレック』シリーズに登場する音声操作コンピュータのような技術を作るという構想があった。
とはいえ、このプロジェクトに関わった一部のチームメンバーは、バンヤンを、まだ収益性が上がらず、過去1年半で他の生成型人工知能サービスに遅れをとったサービスを再活性化させるための「最後の切り札」と呼んでいると報じられている。これらのチームメンバーは上層部から、アレクサがアマゾンにとって収益性を発揮するためには2024年が決定的に重要であることを知らされている。
ロイター通信によると、人工知能が加わることで、アマゾンは、アレクサのユーザーが、今年初めにアマゾンが開始したテキストベースのサービス「ルーファス」のような形で、登山用品の提案などの買い物案内を要求するようになると予想している。
同社は、社内で「クラシック・アレクサ」と呼ばれる既存の無料版アレクサを、人工知能を強化したバージョンに置き換える意向だ。さらに、複雑な問い合わせやタスクを処理するためのより高度な人工知能ソフトウェアを搭載したプレミアム・バージョンも用意され、その価格は最低でも月額5ドルになる可能性がある。また、月額10ドル程度の料金も検討されているという。
提案されているプレミアム・バージョンは、短い電子メールを書いて送信したり、ウーバーイーツに夕食の注文をしたりといった複雑な動作を、1回の指示で実行できるように設計されている。また、「アレクサ」と繰り返すことなく会話が可能になり、カスタマイズ性も高まる。しかし、一部のチームメンバーは、機能が追加されるにもかかわらず、顧客がこれまで無料だったサービスにお金を払うかどうか疑問に思っている。
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