［ロンドン ７日 ロイター］ - 英政府は７日、イングランド北西部の地下深部で石炭を採掘する「ウッドハウス炭鉱」を開発する計画を承認した。同国で新たな深部炭鉱が開発されるのは、ここ数十年で初めて。気候変動対策に逆行するとの批判も出ている。
開発はウエスト・カンブリア・マイニングが手がける。規模はサッカー場約６０面分（２３ヘクタール）。２０１９年の推計では、総工費は１億６５００万ポンド（２億０１００万ドル）。開発に要する期間は２年間で、５０年間の操業が提案されている。
計画書によると、同炭鉱で生産される石炭の８０％余りはイングランド東海岸の輸出港に輸送される。大半は欧州へ輸出される見通しだ。
住宅・地域社会省の報道官は同炭鉱の石炭について「鉄鋼の生産で使われるか、輸出される。発電用には使われない」と説明した。
同炭鉱は５年後に生産量がピークに達した際に、５００人余りの労働者を雇用する見込み。
２０１４年に公表された同炭鉱の開発計画は、野党や環境保護団体だけでなく、政府内の独立諮問機関である気候変動委員会（ＣＣＣ）からも批判されてきた。
ＣＣＣのジョン・ガマー委員長は同炭鉱の承認について声明で「石炭使用の段階的な廃止こそ、（温室効果ガス排出量の）実質ゼロ化へ向けた世界的な取り組みで最も明確な要件だ。この判断は世界的な排出量を増やすものだ」と訴えた。