[ベンガルール ２３日 ロイター] - インドは２３日、無人月探査機「チャンドラヤーン３号」が月の南極付近に軟着陸したと発表した。月面着陸は米国、旧ソ連、中国に次ぎ４カ国目だが、南極付近への着陸は世界で初めて。
ＢＲＩＣＳ首脳会議に出席するため南アフリカを訪問中のモディ首相も、現地からインドの国旗を振って着陸を見守り「この瞬間は忘れられない。驚異的だ。これは新しいインドの勝利の叫びだ」と語った。
「チャンドラヤーン」とはヒンディー語とサンスクリット語で「月の乗り物」の意。２０１９年にインドが打ち上げた「チャンドラヤーン２号」は軌道船の展開に成功したものの、着陸には失敗した。今回はインドにとって２度目の挑戦だった。
今月２０日、ロシアの４７年ぶりの月面探査計画が失敗したことが分かった。２１日に月面に軟着陸を果たす予定だった無人月探査機「ルナ２５号」は軌道を外れ、月面に衝突したという。
インドの成功を受け、ロシアのラブロフ外相はＢＲＩＣＳサミットでのインドとの二国間会談で祝辞を述べた。
ロシアのプーチン大統領も大統領府のウェブサイトに掲載されたメッセージでインドを祝福。「宇宙探査における大きな前進であり、科学技術分野でのインドの目覚ましい進歩の証でもある」と述べた。
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のネルソン長官も祝辞をＸ（旧ツイッター）に投稿した。
インドでは多くの人がテレビ画面に釘付けになり、宇宙船が月面に近づく様子を見て祈りを捧げた。
約７００万人がユーチューブのライブ配信を視聴した。
チャンドラヤーン３号は２週間にわたって稼働し、月面の鉱物組成の分析など一連の調査を行う予定。
インドは今回の月面着陸で、コスト競争力のある宇宙工学の評判を高めると期待されている。チャンドラヤーン３号の打ち上げ予算は約６１億５０００万ルピー（７４００万ドル）で、１３年公開の宇宙スリラー映画「ゼロ・グラビティ」の製作費を下回る。
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