人工知能とスーパーコンピューティングにおける中国の軍事的進歩を抑制することを目的とした米国の厳しい制裁に対応して、中国のAIチップ企業は、台湾積体電路製造（TSMC）との生産能力を維持するためにプロセッサを再構成している。この新しい輸出規制は、Nvidiaのような企業に影響を及ぼすだけでなく、TSMCが米国のチップ製造ツールを使用しているため、高度なプロセッサの製造を制限している。
10月に強化されたこれらの輸出規制は、中国の高度なチップを内製する能力の限界と、中国のAIチップ設計企業が世界的なチップ受託製造の第一人者であるTSMCに依存していることを浮き彫りにした。情報筋によると、中国の著名なAIチップ企業2社、MetaXとEnflameは、米国の規制に合わせて2023年後半に修正したチップ設計をTSMCに提出した。これまで両社は、自社のチップをNvidiaのグラフィック・プロセッシング・ユニット（GPU）に匹敵するものとして販売していた。
アドバンスト・マイクロ・デバイセズの元幹部らによって2020年に設立されたMetaXは、同社の最先端GPUであるC500が今年初めに中国で入手できなくなった後、より高度でない製品であるC280を開発した。騰訊（テンセント）の支援を受け、昨年27億ドルという巨額の資金を調達したEnflameは、チップ設計に関するコメントを発表していない。TSMCもまた、適用される法律を遵守することを表明し、個々の顧客との取引に関するコメントを控えている。
MetaXとEnflameの両社は、中国当局から「小さな巨人」、つまり重要分野に影響を与える可能性のある若い企業として認められており、国家による支援を受ける資格がある。MetaXは最近、高レベルのAIトレーニングチップを国内で製造することを目的としたプロジェクトで政府から資金援助を受けており、中国で複数の研究・製造プロジェクトに携わっている。一方、Enflameは国有企業にチップを供給しており、さまざまな取り組みで地方政府と協力している。
12月にNvidiaのCEOが行った試算によると、Nvidiaと競合しようとする約50社が含まれる中国のAIチップ新興企業部門は、米国の輸出規制により生産上の課題に直面している。米国から直接制裁を受け、海外のファウンドリーを利用できなくなった企業もあり、生産上のジレンマが深刻化している。
2020年に米国から制裁を受けた後、中国市場でNvidiaに対抗するために独自のチップを開発してきたファーウェイは、こうした規制の恩恵を受ける可能性が高い。高度なGPUを大量生産できる中国唯一のファウンドリーであるSemiconductor Manufacturing International Corp（SMIC）は、これまで全生産能力をファーウェイに捧げていたが、最近になって制裁を受けた中国のAIチップ企業に一部を割り当てることに合意した。
影響を受ける企業のひとつは国営企業のCambriconで、AIチップ技術を中国軍に供給することへの懸念から、2022年後半に米国から制裁を受けた。カンブリコンは昨年、アナリストとの電話会議で製品供給の圧力を認めたが、この件に関してはコメントしていない。
このような課題の中、中国はチップ分野での自給自足を目指しており、政府は先月、2014年以降に投資された1000億ドル超の一部である480億ドルの業界向け融資ラウンドを発表した。こうした努力にもかかわらず、同産業は米国の制裁や先端チップ生産の複雑さにより、依然として大きなハードルに直面している。中国は、米国が国家安全保障を口実に中国企業を弾圧していると批判している。取材時の為替レートは1ドル＝7.2440人民元。
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