米国、特にメキシコ湾岸における人件費の高騰は、液化天然ガス（LNG）プロジェクトの開発業者にとって財務的な負担となっており、決算の遅れや建設期間の超過につながっている。テキサス州とルイジアナ州では現在、5つのLNGプラントが開発中で、さらに16のプラントが投資と顧客の確保を目指して計画段階にある。これらのプラントは、世界トップのLNG輸出国としての米国の地位を維持するために不可欠であり、建設中の5基で年間8660万トンのLNGが追加されると予測されている。
しかし、溶接工、配管工、電気工などの熟練労働者のコストは、2021年以降20％も高騰しており、建設予算と新規投資家を求める企業の潜在的リターンに影響を与えている。ゴールデン・パスLNGプロジェクトは、主契約者が予算を24億ドル超過して破産を申請し、4,000人の労働者が解雇されるという大きな後退を経験した。
センプラLNGは、キャメロンLNG拡張プロジェクトにおいて、請負業者としてベクテル社を再検討することでコスト削減に積極的に取り組んでおり、また、ポートアーサーLNGプロジェクトにおいても、建設費の高騰を理由に出資比率を引き下げている。ネクストディケイド（NASDAQ:NEXT）は、EPC（設計・調達・建設）コストの増加による財務的影響を軽減するため、新たな投資家を迎え入れた後、180億ドル規模のリオグランデLNG輸出ターミナルの第一段階をなんとか前進させた。
請負業者は賃金を引き上げ、場合によっては労働者の居住地に関係なく日当を支給することで労働力不足に対応している。以前は5つのプラントで2万人以上の労働者を雇用していたが、ゴールデン・パスLNGサイトでレイオフが実施されたため、その数は減少した。ルイジアナ州のプラクミン・プラントの建設にザックリーを起用したベンチャー・グローバルLNGは、自社のプロジェクトはモジュール設計であるため、他社に影響を与える労働問題やインフレ問題から守られていると主張している。
米国労働統計局の賃金データによると、ルイジアナ州の石油・ガスパイプライン部門の建設労働者の賃金は2023年に19％上昇する。溶接工や配管工のような熟練労働者は、プロジェクト完了まで残れるよう、サインオン・ボーナス付きで最高時給60ドルが提示されている。
ラピダン・エナジー・グループの報告によると、新規LNGプラントのEPC契約コストは、2021年から2023年にかけて18％から25％上昇した。米国の大手LNGプラント請負業者であるベクテル社は、これらの動きについてコメントしていない。同社は、特に米国の主要LNG輸出業者であるシェニエール・エナジー社（NYSE:LNG）との一括ターンキーEPC契約で知られている。
このような課題を踏まえ、EPCコントラクターは、コスト償還可能な要素をより多く含むよう契約を修正し、財務リスクを軽減することを検討する可能性がある。LNG輸送とコンサルティングを手がけるPoten & Partners社は、請負業者は現在、こうしたコスト上昇を考慮し、一括請負契約に30％から40％の増額を盛り込んでいる可能性があると指摘した。
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