チリの国営鉱山会社ENAMIは、2027年か2028年までに同社初のリチウムプロジェクトの建設を開始する予定だ。この構想は、電気自動車用バッテリーの生産に不可欠な世界のリチウム市場における役割を強化するチリ政府の戦略の重要な一環である。
伝統的に地元鉱山の銅加工に携わってきた同社は現在、同じく国営鉱山の巨人であるコデルコと共同でリチウム部門に参入している。チリは世界第2位のリチウム生産国であり、電気自動車（EV）の普及により、この軽量金属の需要が急増している。
ENAMI社は現在、チリ北部のアタカマ地方にあるサラレス・アルトアンディノス塩田を中心に、この事業に資金面または運営面で協力してくれる民間パートナーを探している。ENAMIは2025年3月までの最終選考を目指している。
ENAMI社のイヴァン・ムリナーズ代表は、同社が2027年から2028年の間に建設を開始することを目標に、プロジェクトのエンジニアリング面に取り組んでいることを明らかにした。財務省は、2030年までに新たなリチウム生産を開始する目標を掲げている。
ムリナーツ氏は、必要な資源を確保し、このような重要なプロジェクトを開発するための専門知識を有するパートナーと協力することの重要性を強調した。現在、最大の埋蔵量を誇るチリでリチウムを生産しているのは、SQM社とアルベマール社（NYSE:ALB）のみである。
ENAMI社は、アルトアンディノス鉱区で年間約6万トンのリチウムを生産するという野心的な目標を掲げている。しかし、現在進行中の探鉱により、リチウム濃度やその他の重要なデータについて、より正確な推定値が得られると期待されている。
アギラール塩田、ラ・イスラ塩田、グランデ塩田にまたがる約3万ヘクタールのプロジェクトにおけるENAMIの権益規模は、利用可能なリチウム資源と必要な投資額に基づいて決定される。注目すべきは、フランスのリチウム企業エラメ社も同じ地域で採掘権を取得し、リチウム抽出の認可取得を目指していることだ。
エラメ社との協業の可能性は、利用されるリチウム抽出技術の種類によって左右される。ENAMIは4月、エラメ、リオ・ティント（NYSE:RIO）、LGエナジーを含む様々な企業から抽出技術のテスト提案を受けた。同社は、将来の生産に成功した技術を採用することを期待して、パイロットテストのために5〜7社を選択する予定である。
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