火曜日、アラスカ州の連邦裁判所は、米国政府が石油・ガスのリース販売を実施する際に法的要件を遵守していなかったとして、その販売を無効とする重要な判決を下した。
問題のリースは2022年12月に行われたもので、アラスカ湾北部に位置するクック湾の沖合鉱区を石油・ガス開発用に提供するものだった。この売却は当初、2022年インフレ削減法（IRA）により、法案成立のための妥協案の一部として義務付けられていた。
今回の判決は、過去に中止されたこれらの石油リース販売がIRAに含まれることに抗議していた環境保護団体の勝利である。この売却は、IRAの成立に極めて重要な役割を果たしたウェストバージニア州選出のジョー・マンチン上院議員が、洋上風力発電のリース売却に絡む掘削入札の継続に投票することを条件とした、より大きな政治的取引の一部であった。
判決は、内務省が合理的な範囲の代替リース区域を検討しなかったこと、船舶騒音が地元のシロイルカの個体数に与える影響を評価しなかったこと、リース販売が環境に与える「累積的影響」を適切に評価しなかったことを指摘した。これらの過失により、リース販売は国家環境政策法に違反するという結論に至った。
IRAの一部である他の2つのリース販売は、現在法的精査を受けている。
原告側の代理人を務めたEarthjusticeのキャロル・ホリー弁護士は、この判決について「今日の法的勝利は、アラスカの地域社会、絶滅の危機に瀕するシロイルカ、そして高温の地球に直面する未来の世代にとっての勝利である」とコメントした。
リース販売が中止されたことは、特にアラスカのような敏感な地域において、エネルギー開発と環境保護の間で現在進行中の緊張関係を浮き彫りにしている。裁判所の決定により、100万エーカー近い連邦海域の掘削が中止され、バイデン政権が気候変動問題とエネルギー需要のバランスを取ろうとしている努力が一時停止されることになった。
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