アリゾナ州テンピ - 米国の太陽電池技術企業であるファースト・ソーラー社（NASDAQ：FSLR）は、同社の特許であるトンネル酸化膜パッシベーション・コンタクト（TOPCon）太陽電池技術を侵害している可能性があるとして、複数の結晶シリコン系太陽電池メーカーを調査していることを発表した。
同社は、2013年のテトラサン社買収を通じて特許を取得し、米国、カナダ、メキシコ、中国、マレーシア、ベトナム、日本、オーストラリアなど複数の法域で発行済み特許を保有しており、有効期限は2030年までとなっている。さらに、欧州連合（EU）と日本でも特許出願中である。
問題の特許は、テトラサンが独自に開発した大型結晶シリコンウエハーのセル構造と製造工程に由来する。ファースト・ソーラーは、主に先進的な薄膜太陽電池モジュールで知られているが、複数の半導体プラットフォームを含む幅広い研究開発および知的財産ポートフォリオを有している。
ファースト・ソーラーのエグゼクティブ・バイス・プレジデント、ジェネラル・カウンセル兼セクレタリーのジェイソン・ディンボート氏は、同社は知的財産を活用することに全力を注いでおり、革新的な太陽電池技術を開発するための複数の道を積極的に模索していると述べた。ディンボート氏は、ファースト・ソーラーが特許権を行使する用意があることを強調し、侵害が検出された場合は、権利行使、ライセンス供与、または自社の利益を保護するためのその他の手段を検討すると述べた。
ファースト・ソーラーは、環境効率の高い太陽電池モジュールで知られ、気候変動との闘いを推進している。同社の技術に対するアプローチは、調達や製造から使用済みモジュールのリサイクルに至るまで、製品のライフサイクル全体を通じて持続可能性と責任を重視している。
特許侵害の可能性に関する調査は、ファースト・ソーラーの技術革新を保護し、太陽電池業界における競争力を維持する意図を強調するものです。同社は、調査対象のメーカー名や、侵害が確認された場合の具体的な対応については明らかにしていない。
この進展は、ファースト・ソーラー社のプレスリリース声明に基づくものであり、同社の特許ポートフォリオと潜在的な知的財産権紛争に関する同社の現在の計画と意図を反映したものである。
その他の最近のニュースとして、米国の大手太陽光発電技術企業であるファースト・ソーラーは、オハイオ州にソーラー・イノベーションのためのジム・ノーラン・センターを開設した。この新しい施設は、この種の施設としては西半球最大であり、米国の薄膜太陽電池の研究開発能力を大きく向上させるものである。同社はまた、2024年後半にペリスバーグにペロブスカイト開発ラインを開設する予定である。
その他の動きとしては、Roth/MKM、Susquehanna、Baird、Deutsche Bankなど数社がファースト・ソーラーの株価にポジティブな評価を維持し、目標株価に様々な調整を加えている。
Roth/MKMとSusquehannaは、ファースト・ソーラーが堅調な平均販売価格から恩恵を受けると予想し、Bairdは同社の平均販売価格とワット当たりコストのガイダンスにモデルを合わせている。ドイツ銀行は2025年の推定一株当たり利益に基づいて目標株価を引き上げた。
米国国際貿易委員会は、東南アジア諸国からのソーラーパネル輸入に関する調査を開始し、米国市場におけるソーラーパネルのコストに影響を与える可能性がある。ファースト・ソーラーの製品はEPEAT環境評価システムに登録され、持続可能な製品を優先するというバイデン政権の指令に合致している。
このような最近の動きは、進化する太陽エネルギー市場におけるファースト・ソーラーの戦略的位置づけを明確にするものである。
InvestingProの洞察
First Solar, Inc. (NASDAQ: FSLR)がその技術的進歩を保護し続ける中、同社の財務の健全性と市場実績は、知的財産を行使する能力を理解するための背景となる。228.6億米ドルの強固な時価総額と21.95のPERで、First Solarは市場で安定した評価を示している。
InvestingProのTipsは、ファースト・ソーラーがバランスシート上で負債よりも多くの現金を保有しており、財務の安定性を示しているだけでなく、アナリストは今年度の売上高成長も見込んでいることを強調している。この予想成長は、2023年第1四半期時点の過去12ヵ月間で27.28%という大幅な収益成長によって支えられており、これは同社の技術革新能力と潜在的な市場シェア拡大を反映している可能性がある。
さらに、ファースト・ソーラーの流動資産は短期債務を上回っており、流動負債を管理し、特許権の行使などの戦略的イニシアティブに投資する体制が整っていることを示唆している。先週から今月にかけて株価が急落するなど、最近の価格変動にもかかわらず、同社は過去3ヵ月間で力強いリターンを、過去6ヵ月間で46.37%という素晴らしい価格トータルリターンを記録している。
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