［ワシントン １８日 ロイター］ - 米商務省が１８日発表した２月の住宅着工件数（季節調整済み）は年率換算で前月比１．５％減の１５９万９０００戸だった。集合住宅が大幅に減った。市場予想の１５０万戸は上回った。新型コロナウイルスの感染拡大が景気に打撃となる中、今後も落ち込み続ける可能性がある。
１月の着工件数は当初発表の１５６万７０００戸から１６２万４０００戸へ上方改定された。
２月の前年同月比は３９．２％増加した。
２月の住宅着工許可件数は前月比５．５％減の１４６万４０００戸だった。１月は１５５万と、２００７年３月以来の高水準だった。
住宅市場は、１８年第１・四半期から１９年第２・四半期まで弱含んだ後、住宅ローン金利の低下に伴い持ち直している。ただ新型ウイルスの打撃で回復は中断される可能性が高い。新型ウイルスによって米国内では死者が出ているほか、エコノミストは第２・四半期までに米経済が景気後退入りすると判断するようになった。
米連邦準備理事会（ＦＲＢ）は１５日、政策金利をほぼ０％まで切り下げたほか、数千億ドル規模の資産買い入れも発表した。ほかの主要中銀とともにドルの流動性供給を拡充する対策も打った。
新型ウイルスの感染拡大で株価は暴落し、個人の資産価値が大幅に減った。１７日に公表された３月のＮＡＨＢ／ウエルズ・ファーゴ住宅建設業者指数は小幅な低下にとどまったものの、ＮＡＨＢは統計の半分が３月４日より前に集計されたと指摘し、新型ウイルスによる経済への打撃は、４月の統計に一段と表れるとの見方を示した。
住宅着工件数の内訳は、住宅市場の大半を占める一戸建て住宅が６．７％増の１０７万２０００戸だった。地域別では北東部と中西部、人口の多い南部で増えた一方、西部は減った。
一戸建て住宅の許可件数は１．７％増の１００万４０００戸だった。
月々の変動が激しい集合住宅の着工件数は、５世帯以上の集合住宅が１７．０％減の５０万８０００戸だった。許可件数は２０．２％減った。
完成件数は一戸建てが１４．１％増の１０２万７０００戸で、０７年１２月以来の高水準。建設中の住宅在庫は１．４％増の１２２万２０００戸で０６年１２月以来最多となった。
ムーディーズ・アナリティックスのシニアエコノミスト、ライアン・スイート氏は「住宅ローンは住宅市場を支援しているが、新型コロナが大きな打撃になるだろう」とし、３月と４月に影響が出ると見通した。