米連邦控訴裁判所は、中国の大学との関係を隠したとして告発されたカンザス大学教授の有罪判決を覆し、"チャイナ・イニシアチブ "の一環であったこの事件にとって重要な逆転判決を下した。デンバーに本部を置く第10巡回区控訴裁判所は2対1で、虚偽の供述をしたフェン "フランクリン "タオの有罪判決を支持するには証拠が不十分であるとの判決を下した。
再生可能エネルギー・プロジェクトに特化した研究者であるタオは、中国の福州大学への所属をアメリカの雇用主や研究資金を提供する連邦政府機関に隠していたとして起訴された。彼は2019年に起訴され、2022年4月に陪審員によって8つの訴因のうち4つについて有罪とされた。しかし、裁判長は以前、証拠不十分により3件の電信詐欺を棄却し、タオに服役を言い渡した。
残りの有罪判決は、タオがカンザス大学の書類に中国人の所属を明かさなかったことに関するものだった。控訴裁判所は、タオの供述が資金調達の決定に影響を与えることはあり得ないと結論づけた。このため裁判所は、検察側はこの供述が資金提供機関の決定にとって重要なものであったことを証明できなかったと判断した。
ナンシー・モリッツ連邦巡回区判事は多数派を支持し、証拠が不十分であると判断したが、メアリー・ベック・ブリスコ連邦巡回区判事は、提出された証拠は十分であると考え、反対意見を述べた。タオの弁護士であるピーター・ザイデンバーグは、彼の依頼人にとって長い悪夢であった事件の終結に安堵の表情を見せた。司法省は裁判所の決定についてコメントしていない。
チャイナ・イニシアチブ」はトランプ政権時代の2018年に始まったもので、米国の学術界における中国のスパイ活動の疑いをターゲットにしている。ジョー・バイデン大統領率いる司法省は、起訴に失敗し、研究の阻害やアジア人に対する偏見が懸念される中、2022年に同イニシアチブを終了した。しかし、同省は中国からの国家安全保障上の脅威に対処することを確約した。タオは、同イニシアチブの下で起訴されたおよそ20人の学者の一人である。
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