スリランカ経済の要である紅茶産業は、政府が労働者の賃金を70％引き上げることを義務付けたことで、大きな困難に直面している。13億ドルと評価され、約61万5000人の労働者を雇用するこの産業は、年間生産量2億5000万キロの約95％を海外に販売する主要輸出品であるセイロンティーの生産で知られている。
政府が発表した賃上げは、労働者の日給を1,000ルピーから1,700ルピーに引き上げるもので、現在の為替レートに基づくと5.66ドルに相当する。業界の代表は、この賃上げによって紅茶の生産コストが45％上昇し、スリランカの紅茶が世界市場で競争力を失う可能性があるとして、深刻な懸念を表明している。
セイロン紅茶生産者協会（PAoC）は、政府の決定は十分な協議もなく行われたと批判している。PAoCのスポークスマンであるローシャン・ラジャドゥライ氏は、この決定には持続可能性がなく、スリランカの紅茶の品質にリスクをもたらすと強調し、業界の姿勢を伝えた。彼は、インドやケニアのような競合国は、より低い価格と高い生産性から利益を得ており、スリランカがさらに不利になる可能性があると指摘した。
2022年にスリランカを襲った深刻な外貨不足を特徴とする金融危機は、肥料、燃料、電力にかかるコストを4倍に増加させ、すでに紅茶産業を圧迫している。PAoCは、350億ルピーと推定される賃上げによる追加的な財政負担は、業界の将来に悪影響を及ぼす可能性があると警告した。
労働省は、新賃金の実施を来月から開始することを決定し、プランテーション企業に対し、違反した場合は政府による買収につながる可能性があると厳しく警告した。これは、2023年に人口の約4分の1が貧困に陥るという金融危機への対応として、労働組合が賃上げを提唱し、プランテーション企業と労働組合との間で数ヶ月に及ぶ交渉が行われた後のことである。
賃上げが義務付けられる背景には、スリランカにとって紅茶産業が雇用を提供し、必要不可欠なドル収入を生み出す上で重要な役割を担っている経済が苦境に立たされていることがある。新しい賃金政策が導入されたことで、紅茶産業は政府の指示を守りながら競争力を維持するという課題に取り組んでいる。
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