ジェニファー・グランホルム・エネルギー長官によると、米国は最近閉鎖された原子力発電所の復活と、既存施設への原子炉の増設を検討している。この構想は、気候変動対策として2050年までに温室効果ガス削減目標を達成し、経済を脱炭素化するというバイデン政権の戦略の一環である。原子力発電所の新設に伴う高コストは、これまで原子力発電産業の成長を妨げてきた。
最近のインタビューでグランホルムは、閉鎖された原子力発電所の一部を再び稼働させる可能性について楽観的な見方を示した。エネルギー省融資計画局（LPO）は、3月にホルテック・インターナショナルに15億2000万ドルの条件付融資を実行し、すでにこの方向への一歩を踏み出している。この融資は、閉鎖されたミシガン州のパリセーズ原子炉を再開させるためのもので、閉鎖後、全米初の原発再稼働となる可能性がある。2022年に運転を停止したパリセーズ原子炉は現在、原子力規制委員会からの認可を待っており、原子力安全への適合を確認している。
グランホルム氏は、LPOが全米の他の閉鎖された原発の運転者と再開について協議している可能性について言及したが、彼女は原発を特定せず、LPOの協議にも関与していない。LPOは融資の申請状況については明らかにしていない。
2013年以降、天然ガス火力との競争や安全コストの上昇に直面し、約12基のアメリカの原子炉が停止している。これらの原子炉の中には、廃炉プロセスが進みすぎて再稼働を検討できないものもある。しかし、グランホルムは、米国の原子力発電容量を拡大するための別の道として、すでに認可または許可されている場所に新しい原子炉を建設することを強調した。彼女は、全米で約30の発電所用地が原子炉の増設に適しており、大規模な許認可プロセスを回避できると指摘した。
米国最大の原子力発電所を持つコンステレーション・エナジー社のジョセフ・ドミンゲスCEOは、先月の決算説明会で、ペンシルベニア州にあるスリーマイル島1号機の再稼働を検討する可能性を示唆した。2019年末に閉鎖されたこのユニットは、1979年の部分的な核メルトダウンに関与した原子炉とは別のものだ。この件に関して、コンステレーションはまだ公的なコメントを出していない。
原子力発電を批判する人々は、風力や太陽光のような再生可能エネルギー源に比べ、新しい原子炉を建設するのはコストと時間がかかりすぎ、蓄電池も必要だと主張している。また、原子力発電所から発生する長期的な放射性廃棄物についても懸念を示している。最近、ジョージア州のヴォーグル原発で2023年と2024年に稼働した2基の原子炉の完成が大幅に遅れ、予算も超過した。
こうした懸念にもかかわらず、グランホルムは、教訓を生かし、2基目の原子炉は1基目より30％安いコストで建設されたと指摘した。彼女はまた、主要な電力消費者の中には、実質的に排出がなく信頼できるエネルギー源を提供する原子力発電にプレミアムを支払っても構わないという人もいるかもしれないと示唆した。
この記事はロイターが寄稿した。この記事は一部自動翻訳機を活用して翻訳されております。詳細は利用規約をご参照ください。