データセンターによる電力需要の急増に対応するため、バイデン政権は大手テクノロジー企業と協力し、気候変動に配慮した発電への投資を促している。ジェニファー・グランホルム米エネルギー長官は、こうした取り組みの狙いが、ジェネレーティブ人工知能のような大規模なデータ処理を必要とする技術の導入が大きく影響している、予想外の電力使用量の増加に対処することにあることを明らかにした。
グランホルムは、すでにネット・ゼロ・エミッションの達成を約束している大手データ企業数社と行政が話し合いを持ったと述べた。この協議では、クリーンエネルギーの原則を守りつつ、増大する電力需要を満たす方法として、これらの企業が原子力エネルギーの一種である小型モジュール炉に共同で投資する可能性を探った。このような協力的なアプローチは、発注を一本化することでコストを下げることにもつながる。
長官は、ハイテク企業がクリーン電力を送電網に供給するのであれば、送電網の電力供給に貢献すべきだという政権の姿勢を強調した。具体的な企業の名前は挙がっていないが、この対話はハイテク企業、電力会社、原子力会社の間で進行中である。
Electric Power Research Instituteによる最近の予測によると、10年後までには、データセンターは米国内の総発電量の9％を消費し、現在の2倍以上になる可能性があるという。これは、ジョー・バイデン大統領が掲げる、気候変動対策として2035年までに電力部門の脱炭素化を目指すという目標に対する挑戦となる。
米国で唯一小型モジュール炉の建設を認可されているニュースケール社は、昨年、電力購入契約の不履行により唯一のプロジェクトを中止せざるを得なくなり、挫折を味わった。グランホルムは、新規原子力プロジェクトを成功させるためには、電力購入の明確な約束が必要であることを強調した。
先週、ホワイトハウスは、原子力エネルギーを気候変動対策に不可欠なカーボンフリーの重要な電力源と認識し、米国における新規原子力発電所の開発を加速させるための新たなイニシアチブを導入した。しかし現在、米国で建設中の新規原子力発電所はない。
ジョージア州のボグル・プラントにある米国で最も若い原子炉は、2023年と2024年に商業運転を開始するまで、大幅な遅れと予算超過に直面した。原子力以外の選択肢として、グランホルム氏は、テクノロジー企業が地熱を含む他のクリーンエネルギーも検討していることに言及した。
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