米国の石油精製業界は、記録的な高温と活発なハリケーン・シーズンがもたらす二重の脅威をアナリストが警告する中、激動の夏を迎える可能性に備えている。6月から11月まで続く大西洋のハリケーン・シーズンは、製油所にとって大きなリスクとなる。特に、米国の石油精製能力の半分は、熱帯性暴風雨が発生しやすいメキシコ湾岸に位置しているからだ。
世界最大の燃料市場である米国では、この旅行シーズンのピーク時に燃料価格が極端に変動する可能性がある。政府の予報によると、今後数カ月の間に大型ハリケーンが最大7回発生すると予測されており、これは年平均の3回から顕著に増加している。これらの暴風雨は、燃料供給と価格に深刻な影響を与える可能性がある。
シトゴ・ペトロリアム社はすでにテキサス州のコーパスクリスティ製油所の生産量を減らしており、熱帯性暴風雨ベリルの通過中も最小限の操業を維持する予定だ。テキサス州最大の港湾も、月曜日未明に上陸する前にハリケーンの勢力を回復すると予想される嵐を予測して操業を停止している。
スパルタ・コモディティ社のニール・クロスビー氏を含むアナリストは、史上最も早くカテゴリー5のハリケーンとなったハリケーン・ベリルの初期の強さは、今後のシーズンが活発で、混乱する可能性があることを示していると指摘している。GasBuddyのアナリスト、パトリック・デ・ハーンによれば、ハリケーンはガソリン価格の変動に大きく影響する。
避難命令や暴風雨への備えはしばしば燃料需要の急増につながり、ガソリンやディーゼル、その他の精製品の価格を押し上げる可能性がある。米国エネルギー情報局（EIA）は、メキシコ湾岸の石油精製システムを直撃する大嵐が発生した場合、燃料供給が1日100万バレルまで減少し、その結果、操業停止が長引いたり、製油所が恒久的に閉鎖されたりする可能性があると指摘している。
米国の原油生産量の約14％を占めるメキシコ湾沖合地域も、ハリケーンによって原油供給に大きな支障をきたす可能性がある。2021年のハリケーン「アイダ」の後、石油・ガス会社は170万バレル以上の原油生産を停止した。EIAは、約150万バレル/日（bpd）の原油生産・精製能力の停止は、ガソリン価格を25～30セント高騰させる可能性があると指摘している。
暴風雨に関連した課題に加え、米国の製油所は猛暑とも闘っている。米国の月次気温見通しでは、通常最も暑い7月は、全米の広い地域で平均気温を上回ると予測されている。JPモルガンのアナリストは、過度の気温が石油や燃料を含む商品サプライチェーンに及ぼす影響の増幅を強調している。ほとんどの製油所は特定の温度範囲内で効率的に稼働するように設計されており、3桁の気温は機器の故障を引き起こし、精製能力を低下させる可能性がある。昨年の猛暑では、メキシコ湾岸の精製製品生産量が50万B/D減少した。
こうした潜在的な問題にもかかわらず、明るいニュースもある。それは、パンデミック後の需要急増と供給途絶のために延期されていた大規模なアップグレードと詳細なメンテナンスである。証券会社StoneXの石油アナリスト、アレックス・ホデス氏が指摘するように、このメンテナンスにより、理論的には製油所はハリケーン・シーズンに対応するためのより良い設備が整うはずである。
さらに、ここ数カ月は需要が鈍化しているため、製油所は燃料の備蓄を増やすことができ、これが供給停止に対するバッファーの役割を果たす可能性がある。米国のガソリン在庫は4月上旬から約400万バレル増加し、6月28日には約2億3170万バレルに達し、2020年を除く季節的な5年平均に並んだ。
軽油とヒーティングオイルを含む留出油在庫も4月初めから370万バレル増加し、6月28日までに1億1,970万バレルとなり、COVID関連の需要減少による2020年の在庫増を除くと、過去の平均をわずかに下回っている。
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