サンティアゴ政府関係者は、チリがリチウム・プロジェクトに関する81の提案を審査することを発表した。この意欲は、現在チリが主にSQMとNYSE:ALBの事業を通じて世界第2位の生産量を誇るリチウムの生産量を増やすという政府の戦略に沿ったものだ。
チリをはじめ、カナダ、オーストラリア、スイス、アメリカ、中国、シンガポール、イギリス、ドイツ、インドなど、さまざまな国の企業から提出された提案には、16の塩田や多くの地域にまたがるリチウム含有鉱床が含まれている。チリの地質学サービスによれば、リチウム採掘の有望な可能性を秘めた塩田への関心が特に高まっている。
マリオ・マルセル財務相は、政府が来月中にリチウム採掘契約の締結方法を開示し、翌年の4月か5月にさらなるプロジェクトの最新情報を発表する予定であることを明らかにした。鉱業省は、財務能力、年間予測生産量、技術計画、採掘経験など、契約割当のためのいくつかの基準を検討している。
このような進展にもかかわらず、業界は、契約の授与や、他の金属の既存の利権を持つ地域の管理に関する不確実性に直面している。チリで2番目に大きい鉱業組合であるSONAMIは、新しいリチウム直接抽出技術の適用を含め、これらの問題が明確でないことに懸念を表明した。
マルセルは、有力な候補者リストについて楽観的な見方を示し、2026年3月に終了するガブリエル・ボリック大統領の政権目標に沿う形で、チリの新規リチウムプロジェクトに向けた進展が加速する可能性を示唆した。ボリッチ大統領は、リチウム産業、特に世界で最もリチウム濃度が高いアタカマ塩平原における国の存在感を高めることを提唱しており、同時に、あまり開拓されていない鉱床を民間開発にも開放している。
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