［ローマ １８日 ロイター］ - イタリアの国立がん研究所（ＩＮＴ）が同国では新型コロナウイルスが昨年９月時点ですでに循環していたとの研究を発表したことを受け、欧米の一部科学者の間ではさらなる調査を求める声が高まっている。
世界保健機関（ＷＨＯ）は、新型コロナとＣＯＶＩＤ－１９（新型コロナ感染症）は昨年１２月に中国中部の武漢で初めて感染流行が報告されるまで知られていなかったとしている。
イタリアでの最初の感染者は、今年２月２１日に北部ロンバルディア州にあるミラノ近くの小都市で確認されたが、ＩＮＴの科学誌に掲載された研究は、昨年９月から今年３月までに肺がん検査に応じた健康な９５９人のボランティアのうち、１１．６％が２月よりはるか以前に新型コロナの抗体を形成していたと報告した。
ＩＮＴの研究が正しければ、新型コロナがいつ、どこで発生したのかという疑問が生じることになるが、複数の科学者からは追加調査が必要との声が出ている。
英レディング大学のマーク・パゲル教授は「こうした研究結果は報告する価値があるが、ほとんどの場合、さらなる検査を実施し追跡調査を行う必要がある」と指摘。「研究の参加者は全員無症状だった。参加者の大半が５５─６５歳で喫煙歴があるにもかかわらずだ。彼らは通常、新型コロナ感染症で重症化するリスクが高いグループに属するため、全員が無症状だったのは不可解だ」と述べた。
同研究の共同執筆者は、研究チームが追加調査を計画しているとし、世界中の科学者に協力を呼び掛けている。