［ワシントン ２４日 ロイター］ - 米国と日本、オーストラリア、インドの４カ国は２４日、初めて対面形式の首脳会合を開き、中国が存在感を高める中で連携を打ち出すとともに、インド太平洋を自由で開かれた地域にする必要性を強調した。
４カ国の首脳はホワイトハウスで開いた会合後に共同声明を発表し、「法の支配、航行および飛行の自由、紛争の平和的解決、民主主義の価値、国家の領土保全を支持する」と訴えた。
さらに声明は、同地域におけるルールに基づく行動に繰り返し言及。「インド太平洋の安全と繁栄を強化するため、国際法に基づき、強制に屈しない、自由で開かれた、ルールに基づく秩序を促進することを約束する」とし、特に同地域にある島しょ国への支援を打ち出した。
同会合は「クアッド」と呼ばれ、民主主義や法の支配といった価値観を共有する４カ国で作る連携の枠組み。明示しないながらも、インド太平洋地域で力を増す中国が念頭にある。４カ国は今年３月にテレビ会議で初の首脳会合を開き、年内の対面会合実施で合意していた。
声明は北朝鮮にも言及し、核兵器と弾道ミサイルの開発を巡る外交交渉に関与するよう求めた。
日本の菅義偉首相は会合後、記者団の取材に応じ、４カ国は新型コロナウイルスワクチンやインフラ、宇宙、クリーンエネルギーなどで協力することで合意したことを明らかにした。首脳会合を毎年定例化することも申し合わせた。菅首相は「日本が推進してきた日米豪印の取り組みが完全に定着することになった」と述べた。
４カ国は３月の会合で１０億回分のワクチンをインド太平洋地域に供給することで合意。インド外務省によると、モディ首相は今回の会合で、１０月末までに８００万回分を輸出することを他の３カ国に伝えた。
オーストラリアのモリソン首相は会合の冒頭、「われわれはインド太平洋地域が常に抑圧から自由であり、全ての国の主権が尊重され、紛争が国際法に従い平和的に解決されることを望んでいる」と発言。バイデン米大統領はクアッド４カ国が「問題への対処を心得ており」、「難題に挑む」用意ができていると語った。
中国は同会合を注視。外務省の趙立堅報道官は２４日、「他国を標的とした排他的なグループは時代の潮流に反している」と批判し、「支持を得られず、失敗に終わるだろう」と述べていた。