［１日 ロイター］ - 米製薬大手メルクは１日、開発中の新型コロナウイルス感染症の経口治療薬「モルヌピラビル」について、重症化の恐れがある患者の入院や死亡のリスクを約５０％減らす効果があるとの中間臨床試験結果を公表した。経口の治療薬が実用化されれば、新型コロナへの対応が画期的に変化すると期待が出ている。
認可されれば、新型コロナ感染症の治療薬としては、世界初の経口抗ウイルス薬となる。メルクと提携先の米バイオ医薬品企業リッジバック・バイオセラピューティクスは、できる限り早期に米国で緊急使用認可を申請する計画。海外の規制当局にも申請書を提出する方針だ。
良好な試験結果が出たため、外部のモニタリング担当者の勧めで第３相臨床試験（治験）を早期に中止する。
メルクのロバート・デイビス最高経営責任者（ＣＥＯ）はロイターに「新型コロナ感染症の治療法を巡る話し合いが変わることになる」と指摘。リッジバックのウェンディ・ホールマンＣＥＯは「入院を回避するために、コロナ患者が自宅で服用できる抗ウイルス薬は必要不可欠だ」と述べた。
ホワイトハウスの新型コロナウイルス対策調整官を務めるジェフ・ザイエンツ氏は、ワクチン接種が引き続き最も有効的な対策になるとしながらも、「コロナ感染の最悪の結果を防ぐために、モルヌピラビルは一つの追加手段になり得る」との考えを示した。
メルクは、症状が出てから５日以内の軽度から中度と診断された患者７７５人を対象に治験を実施。全ての患者は肥満や高齢など、コロナ感染のリスク要因の少なくとも一つを持っていた。
その結果、５日間にわたり１日当たり２回のモルヌピラビルの投与を受けた患者のうち、入院したのは７．３％で、死亡者はゼロだった。一方、プラセボ（偽薬）を投与されたグループの入院率は１４．１％で、８人が死亡した。
メルクは、これまでに実施した遺伝子解析に基づくと、モルヌピラビルは、感染力が強いデルタ株を含む全ての変異株に効果があるとしている。
メルクはモルヌピラビルを年末までに１０００万回分を製造する予定。米政府に対し、１回当たり７００ドルの価格で１７０万回分を供給する契約を結んでいる。
メルクのデイビスＣＥＯによると、メルクは他の国とも供給契約を結んでいる。このほか、インドのジェネリック医薬品（後発薬）メーカー数社にライセンスを供与することでも合意。低・中所得国への供給を円滑に進める。
発表を受け、メルクの株価は一時９％を超えて上昇。この日の取引を８．３７％高の８１．４０ドルで終えた。
ジェフリーズのアナリスト、マイケル・イー氏は「飲み薬で簡単に治療できるようになれば、新型コロナをそれほど恐れなくなる人が増え、ワクチン接種意欲が低下する可能性がある」と述べた。
米ファイザーとスイスのロシュ・ホールディング
も新型コロナに対する経口の抗ウイルス薬を開発中。ファイザー株はこの日の取引を０．１８％安で終えた。