ドナルド・トランプ前大統領の刑事免責請求に対する連邦最高裁判所の判決が月曜日に予想される。トランプ氏の請求から20週間後に下されるこの判決によって、11月5日に予定されている選挙前に同氏の裁判が行われることは避けられそうだ。このタイムラインは、ジャック・スミス特別弁護人が昨年8月の4つの訴因による連邦起訴でトランプ氏を起訴し、陪審員が選挙前に評決を下すには時間が足りないことを示唆している。
ジョー・バイデン大統領に挑戦する共和党候補であるトランプ氏は、2016年の選挙前にポルノ女優への支払いに関わるニューヨーク州の裁判で有罪判決を受けている。再選されれば、特別弁護人の裁判を打ち切るか、連邦犯罪の恩赦を試みるかもしれない。
最高裁はこれまでにもトランプ氏に有利な判決を下しており、特に連邦選挙転覆事件では検察の法的閾値を引き上げ、コロラド州大統領予備選の投票用紙からトランプ氏を除外した判決を覆している。法廷がコロラド州の裁判に取り組むペースは、トランプ氏の免責主張の取り扱いが遅かったのとは対照的で、トランプ氏に有利に働いた。
当初3月4日に予定されていた裁判の延期は、免責問題のために延長された。トランプ氏は無罪を主張し、この裁判は政治的な動機によるものだと非難している。
ジョージ・ワシントン大学のランドール・エリアソン氏やジョージタウン大学のエリカ橋本氏ら法律専門家は、最高裁がトランプ氏の免責主張を退けたとしても、選挙前の裁判はあり得ないと考えている。公判廷レベルでは、さらに解決すべき法的問題がある。
スミス特別弁護人は12月、ターニャ・チュッカン連邦地裁判事がトランプ氏の免責主張を却下した後、司法裁判所に迅速な審査を求めていた。しかし、最高裁は迅速審査を拒否し、2月6日にチュートカンの決定を支持した下級審での審理を認めた。
トランプ大統領が2月12日に最高裁に上告した後、最高裁は10週間以上かけて4月25日に審理を開始した。最終日に出されるであろう今回の判決は、免責に基づく解任を求めたトランプ大統領の最初の申し立てから約9ヵ月後に出されることになる。
最高裁が元大統領の刑事免責をある程度認めた場合、裁判はさらに遅れる可能性がある。さらに裁判長は、威力業務妨害罪の基準を厳格化した最近の最高裁判決の影響も考慮しなければならない。
チュトカン判事は、裁判が自分の法廷に戻れば、トランプに裁判準備のための3カ月を認める意向を示している。このスケジュールでは、選挙直前の10月に裁判が始まる可能性はわずかだ。選挙間近の裁判は、トランプ陣営から選挙妨害の非難を浴びる可能性がある。
ミシガン大学のリア・リットマン法学教授は、最高裁が免責訴訟の解決を遅らせたことで、選挙妨害容疑に関する裁判が選挙後まで延期され、トランプはすでに大きな利点を得ていると指摘した。
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